The Equine Therapists Role in

Helping horse owners recognise the "other" lethal gene

by Chrisann Ware
               Equine Myofunctional Therapist & U. H. Hoof Groom
    Equethy Workshops Australia

Most horse owners know about the "Lethal" gene that is carried by grey horses. How, when they mature, it eventually causes them to submit to life threatening cancer.  It takes many years to develop but eventually every grey horse, sadly, will submit to this disease if it lives long enough. 

There is also another lethal gene that is devastating our domestic horses yet unrecognised by those who could play a vital role in saving these horses. It is affecting all colours and breeds. It is passed on to horses generation after generation and it is carried in the brain of human beings.  A condition so lethal that most domestic horses in the western world will eventually be sickened by it.

So slow is the onset of its symptoms, that most owners are never aware of its lethal effects until they are well advanced in the horse.  So stealthy is it, that even when the symptoms are noticed, they are not linked to the actual cause.  So unrelenting and insidious its destruction of the horses bodies, that the subtle changes that should ring alarm bells in the minds of every veterinary professional, go continually unnoticed, or worse still....... are seen and noted, but accepted as normal "weaknesses" in the species and are written about as such in veterinary texts.  So there is an ongoing self perpetuating element continually at work trapping each equine generation in a cycle of slow destruction.

So cruel is this gene that when years of chronic pain can be no longer born by the horse and he is reduced to a shuffling stumbling shell of what he should be, looking old before his time,  riddled with postural problems, gait abnormalities and pain so bad that he can hardly move............. we proclaim him to be lazy, or sour, or difficult, and offer him more severe physical training instead of permanent physical help. Not because we are cruel as horse owners but because we just haven't had a chance to see a truly healthy hoof.

So deceptive is the onset of this pain, lameness, muscle wastage, and the arthritis that accompany this "condition" that they are never linked to their lethal cause, deformed feet!  They are diagnosed as "stand alone" conditions, and labelled by vets as a myriad of equine diseases, for which the horse species is blamed and then sent to early deaths in their millions. 

When we try to "heal" these imaginary diseases unbelievably,  in our arrogance or their cause, we still try to cure them and their  associated pain, with the application of more of the same, or invasive and destructive surgical procedures that provide only temporary relief and still leave the causes unaddressed...................just because it has been done that way for hundreds of years.  Even though we know it didn't work then, and it doesn't work now. But because we can now offer superior drugs to assist these procedures we feel we have helped the horses.

Yes, of course by now you know that the "lethal gene" I am talking about is the widely accepted practice of nailing steel into a living creature.  Quaintly called horse shoeing! Now that I have seen the amazing healing that comes with its removal I cannot bear to call it shoeing as this suggests that it has a protective role for the horse when in reality it is actually just a slow poison to the entire horse.

I have not yet met anyone who, when they really thought about it, felt that nailing steel into a living animal was good.  I have watched horse owners mentally flinch as they see their farrier drive those nails into a healthy young hoof for the first time. All their instincts are screaming that this cannot be good............but they are swept along by convention like the millions of other modern horse owners who just gave in under the weight of public opinion...........never really questioning.......  because the horse doesn't show instant symptoms.  Years later, when I am called to rehabilitate the horses' poor, sore, crippled bodies with massage therapy and I point out to caring owners the sad condition of their hooves as the direct cause.......... they don't believe that the cure could be so simple  ................just remove the shoes and return the hoof to full healthy function with the barefoot trim.

The owners cannot comprehend that such amazing healing could come from this simple act without the use of drugs or painful corrective shoeing.  They cannot believe that the equine hoof can remain robust and healthy without some artificial support.  So they ask their trusted farrier or their family vet and he dismisses the trim as trivial as he has not explored it and lives, works and was trained in a world of deformed equine feet and corrective shoeing and has never seen a truly healthy hoof, nor the astounding healing that comes with the barefoot trim................and so the horse is left with deformed hooves, and the shoes that caused the deformation to slowly become worse.

So the gentle creature of grace and beauty and movement is left with a quality of life that would send most humans mad.............constant, never ceasing, unrelenting chronic pain.

Worse still the precursor to serious hoof damage and bone deformation is soft tissue damage which does not show up on x-rays.  Early warning signs of uneven gaits, stumbling, forging and postural and behavoural changes are not thought of as important by owners, farriers, vets or trainers.  When the problems finally exhibit as lameness vets will suggest that these horses have arthritis of the joints and offer Bute or joint therapies............never suggesting that their shocking hoof form may be the cause.  Worse still breeds such as thoroughbreds are damned by professionals and said to have “bad feet” and it is never suggested that these bad feet are the result of constant shoeing, unnatural lifestyles and intensive training before their bodies and hooves have even developed.

So the horse is left with his deformed shod hooves and now also has his health further impaired by the toxic impact of drugs offered to relieve the pain and still no one is attending to the cause … the deformed hooves.

Just caring is not good enough anymore!

I am an equine massage therapist, and lecturer teaching Equine Myofunctional Therapy dealing with horses in every discipline, like most massage therapist I "read" soft tissue with my fingers and can feel the changes in the musculature of barefoot horses.  I know that many many more horses are foot sore than most people think.  I am truly horrified at the huge numbers of horses I see who have had years of treatment by chiropractors, vets, massage therapists, saddle fitters, body workers, reiki masters, aroma therapists etc. etc. and are still left with the initial cause of their problems, the deformed shod hooves.  These horses are fighting their own biomechanics for every step and it is tearing their musculature apart.

I do not blame these therapists as I was exactly the same till I learned the principles of the Barefoot Trim.  They have not yet had the opportunity to witness the amazing healing to both hoof and body that comes with the application of the barefoot trim nor experienced the overwhelming sadness that comes when you realise what we are doing....... and have already done to millions of horses.  Nor felt the deep anger that comes when you are confronted with the stubborn refusal of some vets and farriers to even explore the barefoot trim. Professionals who seem unable to step outside their comfort zones and investigate healing horses naturally.

I often see in magazines glossy adds featuring smiling therapists, all gently applying their favourite techniques.......and at the end of the horse's leg is a grossly deformed shod hoof literally screaming out for help going completely unnoticed!

To all those offering equine care I say stop being a "band aid" solution and take a leap of faith.........take your craft to another level and learn the principles of the barefoot trim. No human physiotherapist would ever treat just the body and not suggest to a patient that it was unwise to cripple himself with ill fitting shoes. Just by learning the principles of a physiologically correct hoof form you will be able to recognise the subtle signs of hooves in trouble and you will then have in your power the ability to create permanent healing which is what we all seek to do. Truly ignorance is bliss or at least a lot less painful than knowledge, but it is not going to help horses.  I am sure that if horses could whimper as dogs do when hurt we would have removed the shoes from every horse hundreds of years ago.  Remember they are hard wired by evolution not to show pain as this would alert predators to them being an easy target........just because they suffer in silence doesn't mean they don't suffer.

Equine therapists work with horses because they love and respect them for what they truly are.  There is an opportunity here to be a link between the horse and its owner and be part of the most amazing change for the better. We all now understand the value of natural horsemanship and see the sense in letting horses be horses......now we can help them give them back the robust feet that evolution intended for them.  Alternative equine therapists have a unique place in changing the quality of life for every single horse they will see in the future.  We are the people often sought out when conventional treatments have failed.  We are right there at the coal face and it is our place to address whole horse health.   We are often the last person that sees the horse before he is condemned to death or sometimes worse, for a creature whose life is based on movement, one of the last in a long line of people to see him before he is turned out broken and in pain, to be forever ignored because he is not valued anymore.

Barefoot trimming is not some "fad" or passing craze, millions of horse owners world wide are rethinking their horses hoof care.  We have the most powerful knowledge available right here, right now, and a chance to be a link between the horse and the owner and to do something "for" the horse instead of "to" the horse.   

Il ruolo dei terapisti equini sul tema:

La maggioranza dei proprietari di cavalli conoscono l'esistenza del gene "Letale" che è portato dai cavalli grigi. Come cioè, quando maturano, alla fine questo gene li espone a cancro che ne minaccia la vita. Ci vogliono molti anni perchè si sviluppi ma alla fine ogni cavallo grigio, purtroppo,  sarà affetto da questa malattia, se sopravvive abbastanza a lungo. 

C'è un altro gene letale che sta devastando i nostri cavalli domestici e tuttavia non è ancora riconosciuto da coloro che potrebbero avere un ruolo vitale nel salvare questi cavalli. Colpisce i cavalli di ogni mantello e di ogni razza. È tramandato da generazione a generazione e risiede nel cervello degli esseri umani. È una condizione così letale che la maggior parte dei cavalli nel mondo occidentale ne verranno alla fine colpiti.

L'insorgenza dei sintomi è così lenta, che la maggior parte dei proprietari non si rende conto dei suoi effetti letali fino al momento in cui i danni al cavallo sono molto avanzati. È così furtivo, che anche quando i sintomi si manifestano, non sono collegati alla loro causa effettiva. La distruzione del corpo dei cavalli è così continua e insidiosa, che le sottili alterazioni che dovrebbero suonare come campanelli di allarme nella mente di ogni veterinario sono continuamente trascurati, o peggio ancora... sono rilevati e riconosciuti, ma sono accettati come normale "debolezza" della specie e sono descritti in tali termini nei trattati di veterinaria. Così agisce un perpetuo circolo vizioso  che intrappola ogni generazione equina in un ciclo di lenta distruzione. 

Questo gene è così crudele che, quando anni di dolore cronico non possono più essere sopportati dal cavallo e lui si trova ridotto a un'ombra incespicante e strascicante di quello che dovrebbe essere, piegato da problemi posturali, da anomalie delle andature e da un dolore così acuto che quasi gli impedisce di muoversi... lo chiamiamo pigro, o ribelle, o difficile, e lo sottoponiamo a un allenamento fisico più duro invece di aiutarlo. Non perchè siamo crudeli come proprietari di cavalli, ma solo perchè non abbiamo avuto alcuna possibilità di vedere uno zoccolo veramente sano. 

L'insorgenza di questo dolore, della zoppia, il deterioramento muscolare, e l'artrosi che accompagnano questa "condizione" è così ingannatrice  che queste manifestazioni non sono mai collegate alla loro causa letale, il piede deformato! Sono diagnosticate come condizioni a sè stanti, ed etichettate dai veterinari con una miriade di termini diagnostici, per le quali la specie equina è biasimata e poi mandata a morte prematura in milioni di individui.

Quando tentiamo di "guarire" queste malattie immaginarie, incredibilmente, nella nostra arrogante ignoranza della loro causa, tentiamo ancora di curare loro e il dolore che le accompagna con un'ulteriore applicazione di un'altra dose dello stesso tipo di cura, oppure con interventi chirurgici invasivi e distruttivi che danno solo un sollievo temporaneo e lasciano le cause della malattia indisturbate... solo perchè è così che si fa da centinaia di anni. Anche se sappiamo che non funzionava allora, e non funziona oggi. Ma siccome oggi possiamo disporre di farmaci di qualità superiore abbiamo 'impressione di aver aiutato i nostri cavalli. 

Si, naturalmente a questo punto sapete che il "gene letale" di cui sto parlando è la pratica largamente accettata di inchiodare i ferri su una creatura vivente. Chiamata bizzarramente "shoeing" [mettere le scarpe]! Ora che ho constatato la sorprendente guarigione che deriva dalla loro eliminazione non riesco più a chiamarla "shoeing" perchè questa parola suggerisce l'idea che abbia una funzione protettiva per il cavallo mentre invece agisce proprio come un lento veleno per tutto il suo corpo. 

Non ho ancora incontrato una sola persona che, dopo averci seriamente riflettuto, ritenga ancora che sia una bene inchiodare dei ferri in un animale vivente. Ho visto proprietari di cavalli trattenere il respiro mentalmente quando vedevano il loro maniscalco battere quei chiodi per la prima volta nei giovani zoccoli intatti. Tutto il loro istinto sta gridando che questa non può essere una cosa buona... ma la loro sensazione è spazzata via dalla tradizione, come è avvenuto a milioni di proprietari di cavalli che semplicemente hanno rinunciato sotto il peso dell'opinione generalizzata... senza porre la cosa veramente in dubbio... perchè il cavallo non mostra sintomi immediati. Anni dopo, quando io vengo chiamata a riabilitare quei poveri corpi dolenti e invalidi con la massoterapia e informo i proprietari che le cattive condizioni degli zoccoli sono la causa diretta della malattia ... loro non credono che la terapia possa essere così semplice... unicamente costituita dalla sferratura e dal recupero di una piena e sana funzione dello zoccolo attraverso un pareggio barefoot. 

I proprietari non possono comprendere come questa stupefacente guarigione possa derivare da questa semplice azione, senza l'uso di farmaci o di ferratura correttiva. Non possono credere che lo zoccolo equino sia capace di rimanere robusto e sano senza qualche sostegno artificiale. Così chiedono informazione al loro maniscalco di fiducia o al veterinario di famiglia e loro scartano il pareggio come una sciocchezza perchè non l'ha mai sperimentato, e vive,lavora ed è stato istruito in un mondo di zoccoli deformati e di ferrature correttive e non ha mai visto uno zoccolo veramente sano, nè una sorprendente guarigione che segue a un pareggio barefoot.... e così il cavallo viene lasciato con i suoi zoccoli deformati, e con i ferri che hanno causato la deformazione, a peggiorare lentamente. 

Così la gentile creatura di grazia e di bellezza e di movimento è lasciato in una condizione che farebbe impazzire gran parte degli uomini... in un costante, incessante dolore cronico che non concede pause.

Una cosa ancora peggiore è che il precursore dei danni più seri allo zoccolo e della deformazione ossea è il danno ai tessuti molli, che non è evidenziabile con le radiografie. I primi segnali di allarme come le andature irregolari, la tendenza ad inciampare, il raggiungersi e le alterazioni della postura e del comportamento non sono ritenuti importanti dai proprietari, dai maniscalchi, dai veterinari o dagli addestratori. Quando finalmente i problemi si manifestano come zoppia i veterinari dichiarano che questi cavalli soffrono di artrosi alle articolazioni e prescrivono Bute o terapie mirate alle articolazioni... non indicando mai che l'impressionante forma degli zoccoli potrebbe esserne la causa. E ancora peggio razze come i purosangue sono condannati dai professionisti ad avere "un cattivo piede" e nessuno suggerisce che questi cattivi piedi derivano dalla ferratura continua, dallo stile di vita innaturale e dall'addestramento intensivo prima che i loro corpi e i loro zoccoli  abbiano potuto svilupparsi completamente.

Così l cavallo viene lasciato con i suoi piedi deformati e ferrati e a questo punto la sua salute è ulteriormente rovinata dall'effetto tossico dei farmaci prescritti per il sollievo dal dolore e ancora nessuno si sta occupando della sua causa... gli zoccoli deformati.

Non è affatto sufficiente prendersi cura di questi cavalli!

Io sono una massoterapista equina, e docente incaricata dell'insegnamento della Terapia Equina Miofunzionale che si occupa dei cavalli impegnati in ogni disciplina; come la maggior parte dei massoterapisti io "leggo" i tessuti molli con le mie dita e posso avvertire i cambiamenti nella muscolatura dei cavalli sferrati. So che un numero molto, molto superiore di cavalli di quanto si immagina hanno dei piedi dolenti. Sono realmente atterrita dall'altissimo numero di cavalli che vedo essere stati sottoposti ad anni di trattamenti da chiroterapeuti, veterinari, massoterapisti, specialisti nell'adattamento delle selle, terapisti del corpo, maestri di reiki, aromaterapisti ecc. ecc. e tuttavia lasciati nella causa iniziale dei loro problemi, i loro zoccoli deformati e ferrati. Questi cavalli sono in conflitto con la loro stessa biomeccanica ad ogni passo, e questo sta facendo a pezzi la loro muscolatura. 

Non incolpo questi terapisti perchè io mi trovavo esattamente nella loro stessa condizione finché non ho imparato i principi del pareggio barefoot. Loro non hanno ancora avuto l'opportunità di essere testimoni della sorprendente guarigione sia degli zoccoli, che del corpo  che consegue all'applicazione di un pareggio barefoot nè hanno provato l'opprimente tristezza che ti afferra quando capisci cosa stiamo facendo... e cosa abbiamo già fatto a milioni di cavalli. Nè hanno sentito la profonda rabbia che sale quando sbattete contro l'ottuso rifiuto di alcuni veterinari e maniscalchi anche solo a prendere in considerazione il pareggio barefoot. Professionisti che sembrano incapaci di uscire dalle loro comode nicchie e di studiare come guarire i cavalli in modo naturale. 

Vedo spesso sulle riviste inserti patinati che pubblicizzano terapisti sorridenti, tutti intenti ad applicare la loro tecnica favorita... e all'estremità della gamba del cavallo c'è uno zoccolo ferrato, grossolanamente deformato, che letteralmente urla la sua richiesta di aiuto e che è completamente ignorato!

A tutti quelli che offrono cure per i cavalli io chiedo di smettere di impersonare una soluzione rappezzata e di avere uno scatto di orgoglio... assumete un altro livello di responsabilità e imparate i principi del pareggio barefoot. Nessun fisioterapista umano si prenderebbe cura del solo corpo e non suggerirebbe al suo paziente che è poco saggio rovinarsi con scarpe che non calzano bene. Basta imparare i principi di una corretta forma dello zoccolo per essere in grado di riconoscere i sottili segni di problemi agli zoccoli e allora avrete a disposizione la possibilità di ottenere quella guarigione permanente che è l'obiettivo a cui tutti noi aspiriamo. Veramente l'ignoranza è cieca, o almeno causa molta meno sofferenza della conoscenza, ma non aiuterà i cavalli. Sono certa che se i cavalli potessero guaire come fanno i cani quando gli facciamo male, noi avremmo tolto i ferri a tutti i cavalli centinaia di anni fa. Ricordatevi che loro sono programmati a non evidenziare i dolore perchè questo avvertirebbe i predatori che costituiscono un bersaglio facile... solo perchè soffrono in silenzio non significa che non stiano soffrendo. 

I terapisti equini lavorano con i cavalli perchè li amano e li rispettano per quello che sono veramente. Esiste l'opportunità di essere un punto d'incontro fra il cavallo ed il suo proprietario e di capire il significato di permettere ad un cavallo di essere veramente un cavallo... oggi possiamo aiutarli restituendo loro il robusto piede che l'evoluzione gli ha costruito. I terapisti equini alternativi hanno un'opportunità unica  di modificare la qualità della vita di ognuno dei cavalli che incontreranno in futuro. Noi siamo coloro a cui la gente si rivolge dopo che i trattamenti convenzionali hanno fallito. Siamo proprio al confine della regione più buia, ed è nostro compito occuparci della salute del cavallo nel suo complesso. Noi siamo spesso le ultime persone che vedono il cavallo prima che sia condannato a morte o talora anche peggio, per una creatura la cui vita è basata su movimento, una fra gli ultimi di una lunga lista di persone a vederlo prima che sia messo al pascolo spezzato e pieno di dolori, per essere ignorato per sempre perchè ormai privo di qualsiasi valore.

Il pareggio barefoot non è una "pazzia" o una mania passeggera, milioni di proprietari di cavalli in tutto il mondo stanno ripensando le cure al loro cavallo. Abbiamo la conoscenza più potente proprio a portata di mano, e la possibilità di essere un punto d'incontro fra il cavallo e il suo proprietario e di fare qualcosa "per" il cavallo e non "sul" cavallo.

Hoof care is not some mystical thing that only farriers should ever attempt, anyone can do it.  Why continue to commit our horses to miserable lives..........ask yourself one question..........why do you shoe your own horse............if the answer is just because you always have..............its time to investigate the barefoot alternative and the repercussions of your choices.  Even if you don't want to ride a barefoot horse there are wonderful hoof boots available now.  No one has to ever nail steel into a living hoof again.  Please take the time to attend a barefoot trimming workshop you will be truly amazed at what you learn and how you can integrate it into your therapy. I did………. and it has dramatically changed my life, and my horse's lives and the lives of all the horses I work on.

La cura degli zoccoli non è qualcosa di mistico che dev'essere affrontata solo dai maniscalchi, lo può fare chiunque. Perchè continuare a costringere i cavalli a una vita miserevole... perchè ferrate il vostro cavallo... ponetevi una sola domanda: perchè ferrate il vostro cavallo... se la risposta è semplicemente  che lo fate perchè l'avete sempre fatto... è ora di approfondire l'alternativa barefoot e le ripercussioni della vostra scelta. Anche se non volete cavalcare un cavallo scalzo, oggi sono disponibili  magnifiche scarpette. Nessuno deve più inchiodare dei ferri su una creatura vivente. Per favore, prendetevi il tempo necessario per partecipare ad un corso sul pareggio barefoot e sarete veramente meravigliati di quello che imparerete e di come potrete integrare quelle informazioni nelle vostre terapie. Io l'ho fatto... e questo ha cambiato drammaticamente la mia vita, la vita dei miei cavalli e la vita di tutti i cavalli su cui poi ho lavorato.