BIOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Sabemos realmente poco sobre la evolución y la biología de los peces cartilaginosos, aunque cada día se van desvelando más y más secretos de su modo de vida, sorprendentes en todos sus aspectos. 

Clasificación taxonómica

Clase Condrictios (  Peces Cartilaginosos)

Subclase Elasmobranquios (  Seláceos)

Superorden Pleurotremos (370spp) Tiburones

Superorden Hipotremos (470spp) Rayas, Mantas,Torpedos,...

Los tiburones y las rayas son peces altamente especializados, en su gran mayoría marinos, que han llegado a sobrevivir durante más de 300 millones de años. Presentan una serie de características en común: esqueletos hechos a base de cartílago, piel cubierta por dentículos dérmicos y de 5 a 7 hendiduras branquiales (agallas) por lado abiertas al exterior, lateralmente en tiburones y ventralmente en rayas.

 Los tiburones poseen un cuerpo alargado e hidrodinámico a diferencia de las rayas que lo poseen deprimido o aplastado, lo que va a determinar la ocupación de hábitats en el medio.

Las rayas son bentónicas, es decir viven pegadas a los fondos, mientras que la mayoría de los tiburones tienen vida pelágica, viven en aguas libres, sin contacto con el fondo. Los cuerpos de los tiburones terminan en una cola con dos lóbulos, normalmente asimétrica mientras, que la de las rayas tiene aspecto más o menos de látigo.

Poseen un par de ojos, laterales en tiburones y dorsales en rayas con dos párpados y sólo algunos tiburones una tercera formación cutánea conocida como membrana nictitante que actúa como protectora ocular durante la depredación.

La boca es ventral en ambos grupos ante la cual se extiende un rostro. Ambos tienen dos orificios nasales y órganos de los sentidos altamente desarrollados (olfato, vista, línea lateral).

Los dientes de los tiburones son numerosos y caducos (renovación continua a lo largo de su vida). En las rayas forman placas continuas y no son renovables, al igual que en los tiburones bentónicos.

Ambos grupos presentan un par de orificios abiertos al exterior, llamados espiráculos, comunicados con las branquias, localizándose ante la primera hendidura branquial en tiburones y tras los ojos en las rayas, actuando como entrada del agua que contiene el oxígeno. Algunos grupos de tiburones carecen de ellos, principalmente los ligados a los fondos.

Presentan varios tipos de aletas: una o dos dorsales, pectorales, abdominales y anales (faltan en rayas y en algunos tiburones), estas tres últimas en número par.

Existe una gran variabilidad en cuanto a tamaños. El más grande de los tiburones es el T. Ballena que alcanza los 12 m de longitud. El más pequeño es el T. Enano (Squaliolus laticaudus), con unos 15 cm de tamaño. En el grupo de las rayas la Manta o Diablo de Mar (Mobula mobular) alcanza los 7m de envergadura.

Fig. 2 Visión dorsal y ventral de una raya