Richard O'Barry ha trabajado de los dos lados del delfín. Los primeros 10 años con la industria del cautiverio del delfín, los 30 siguientes contra esta industria.

En los años 60 O'Barry trabajó para Miami Seaquarium, capturando y entrenando delfines. El mismo reconoce que el 80% de los ejemplares que se capturan son crías separadas de su madre, lo ideal es que tengan entre 2 y 4 años.

Fue el entrenador de los delfines que protagonizaron Flipper, para la cual hubo que entrenar a más de 20 delfines debido a la pronta mortandad de los mismos.
El entrenador Rick O'Barry tardaba cuatro meses en enseñarles los trucos a cambio de alimento muerto. Cuando debió invertir siete años de su vida en rehabilitar una pareja en mal estado, decidió fundar en 1970 una ONG contra el cautiverio: The Original Dolphin Project.

O'Barry sabe que no todos los delfines que han vivido en cautiverio pueden volver a adaptarse a los grandes océanos, pero sí pueden hacerlo a zonas acotadas en el mar donde pueden experimentar de nuevo el ritmo natural del mar, las corrientes, las mareas, la sol, y la emoción de perseguir los pescados vivos.

Las piscinas de los delfinarios parecen de gran profundidad, de forma que permitan mucha libertad de movimientos a los delfines, pero la realidad es bien distinta ¿Alguna vez habéis visto la piscina de un delfinario vacía?

Consiguió la liberación de 14 ejemplares, pero sus argumentos no eran bien recibidos por la industria del cautiverio, que mueve cifras astronómicas de beneficios.

En 1991 fue premiado por el programa ambiental de Naciones Unidas. En 1989 publicó su primer libro "Detrás de la sonrisa de un delfín" (en España "La sonrisa del delfin" de RBA Editores) y en septiembre de 2000 se lanzó el segundo "Liberar al delfín".

Desde enero del 2001 trabaja como consultor para la fauna en WSPA, la sociedad del mundo para la protección de los animales, la red más grande del mundo de las organizaciones de la protección animal, representando a más de 400 organizaciones del miembro en 91 países. También acude a las llamadas de ONG's y particulares preocupados por los delfines.

Richard O'Barry y su mujer Helene, luchan incansablemente para mejorar la calidad de vida de estos animales.