5月26日：Lake County の Chagrin River　

　
　5月22日に釣りに行ったものの濁りのためすぐに帰ってきてしまったので、４日後のリターンマッチとなりました。行き先はいつもどおりの Chagrin River。現地着は、やはり熱意が感じられない午後３時半です。
　この日の水は、澄んでいるわけでもなく、濁っているわけでもなくで、まあ、ごく普通でした。が、見えスモールマウスがすごく少ない。水が澄み過ぎていた５月１５日に比べれば見つけられないのは当たり前ですが、それにしてもほとんどいない。。。　さらに、見つけることができても、サイズが小さい。この前大きいのが岸ちかくにけっこういたのは、単にスポーニングだったからなんでしょうか？

　見えバスがいない理由はわかりませんが、とにかく釣り開始。最初に投げたのは、いつもどおりゲーリー４インチのノーシンカーです（ははは）。釣りはじめて１０分もしないうちに、さっそく流心近くでヒット！　３５センチくらいのスモールです。ラッキー！　が、途中でジャンプ一発、バレてしまいました。フッキングが甘かったということもなかったと思うのですが。。。　まあ、こんなこともあります。またどうせすぐ釣れるでしょう。。。　
　と、気楽に思ったが、大間違い。逃した魚は大きいとはこのことです。以降、１時間ほどまったくアタリなし。メガバスのライブXスモルトや、ケイテック・カスタムリーチによるツネキチリグなどもためしてみましたが（３分くらい）、空しい努力でした。

（話しはかわりますが、この日はタンポポの種のような、なんかの植物のわたぼうしが川全体に降ってきていました。釣りをしていると、糸にからんでしょうがない。これってなんですかね？）

　で、気分一新、５００メートルくらい上流に移動。すると、これも釣りにはあまり関係ないですが、口のところがワニみたいな６０センチほどの魚を岸際で発見！　熱帯魚屋で見かける、アリゲーターガー（？）とかいうのにそっくりです。日本でも、飼育用の熱帯魚を買いきれなくなって普通の川に放流してしまう人がいますが、「アメリカにもそういう人がいるんだなあ」と思って見ていると、なんとそこいら中にいっぱいいる。家に帰って調べてみたら、マスキーとか、ノーザンパイクと呼ばれる魚みたいです。ルアーでも釣れる魚のようですが、こんなのが釣れちゃったら、なんか気持ち悪いなー。４、５匹がぴったり寄り添って泳いでいることもあったので、今はこの魚たちがスポーニングみたいです。

　本題に戻って、釣りの話し。移動先は、５月１５日にもルアーを投げているところで、どこにどういうふうに岩があるのかなどもだいたい頭にはいってます。ひとしきりいろんなところにルアーを投げたあとに、以前ちょっと大きめの岩があったところにルアーを投げてみると、アタリがある（ゲーリーヤマモトの４インチ、ノーシンカー）。が、のらず。で、もう１回投げてみると、またあたる。今度は水面近くまで魚がきて、尾っぽのあたりがチラッとみえるが、完全には乗りきらない。さらにもう一度投げるが、今度はさすがにあたらない。見えた魚体は小さかったが、残念だなー。
　そのまま同じ場所でキャストしつづけるも、しばらくあたりがなかったが、投げ始めてから30分後くらい。岸から1メートルくらいのところへのキャストで、ようやくアタリあり。今度はのった！　が、引きがものすごく弱く、寄せてくる途中で何回か「バレたかな？」と思うほどである。あがってきたのは２０センチほどの、知らない魚。でも、顔の感じや背ビレの様子が明らかにバスに似ていて、ひとことで言うとバスを寸づまりにした感じである。ブルーギルが釣れるとけっこう頭にくるが、なんか怒る気になれない、愛嬌のあるやつであった。これも家に帰ってから調べて見ると、ロックバスというラージやスモールの仲間であった。大きさは最大でも２５センチくらいらしい。よくよく思い出して見ると、なんかこの間、産卵床についていたスモールのなかに、えらいちっちゃい奴がいた。たぶんこいつでしょう。さっきのらなかった魚も、きっとこいつだ。ラージマウスを自宅で飼うと、そのうち大きくなりすぎて困っちゃうけど、こいつならバスに似ているし、２５センチにしかならないから、いいですね〜。

　その後はコンスタントに１０分おきくらいに何かしら釣れました。まずは２５センチ強のスモール。流心からちょっと外れたところできました。お腹がでてる、スポーニング前のやつです。今は、このくらいの小さいサイズがスポーニングなのかな？　ところで、こいつはさすがスモールだけあって、すごい引きました。先ほどのロックバスとはエライ違いです。たいしたもんだ。

　その次は、またロックバス。こいつはなかなか面白かった。ルアーをピックアップするときに、岩の陰からスッと出てきて、水面を「バチャーン！」と派手にやった。が、結局ルアーは食い切れず、未練がましそうにウロウロしてる。かわいそうに思って（？）、もう１回そっとルアーを落してやると、喜んで食いにきた。しかし、自分の体に比べてルアーが大きすぎて、ゲーリー４インチのシッポを５秒ぐらいかけてようやく食べる。その後、引き続き胴体を食べようとしたんですが、そこでゲームオーバーで、あっさりぼくが釣り上げてしまいました。

　で、その次。やはり流心ちかくでヒットし、驚異的に引く。ここまで小さいのしか釣れていなかったので、「やっぱり大人のスモールは引くなあ」なんて思いつつも、「もしや、５０センチ級のスモールか？」なんて妄想まで頭によぎる。何分かかけてようやく近くまで寄せてくるが、チラッと見えた魚体は、なんか灰色をしている。げげ、鯉か？　少なくともスモールではない。以降、急速にやる気をなくし、それまでは慎重にやり取りをしていたのに、「ラインが切れちゃってもいいやー」とばかりに極めていい加減に巻いてくる（いけないことですが）。ようやく足元まできた魚は、なんと日本的にいうとナマズ。帰ってきて調べたら、どうやらフラットヘッド・キャットフィッシュというやつみたいです。よく引いただけあって、デカい。６０センチから７０センチくらいはあったと思います。ぼくは、小さいころは動物でも虫でもなんでもさわれたし、いまだってもしこのナマズくんが３０センチくらいなら、たぶんさわれたと思う。が、６０センチもあるナマズは、ひげとか、うろこのないヌメヌメした皮膚とか、妙にリアルな鼻の穴とか、すごーく気持ち悪い。いずれにせよ、あまりにでかくて持ち上げられなかったと思うが、魚を水の中においたまま写真撮影し、針をはずす。引きはすごかったけど、もう、あんまり釣りたくないです。それにしても、５ポンドのラインって、けっこう切れませんね。東レのスーパーハード、エライ！

　そうそう、それともう一つ。５月１５日のときの釣りと同じで、このナマズにも、ルアーを本当のエサだと勘違いして横取りしようとするスモールがついていました。３５センチくらいの。それと、先に書いてしまいますが、次に釣れたスモールにも、横取りスモールが２匹もついてました。これってある意味、スモールの習性ですかね？

　この日５匹目。ちびスモールです。ルアーを投げたら、トップガイドにラインが絡まりました。それをなおしている間に、ラインがスーっと走ったので、そのままラインを手で手繰り寄せてきたら、釣れちゃいました（こんなの、釣れたとはいえないか）。いずれにせよ、これもけっこう流れがあるところでのヒットです。
　ラストは３０弱のスモール。これはルアーのフォーリング中に、綺麗にラインにアタリが出ました。非常に美しい釣れ方です。スモールのなかでは、この日一番の大物！

　ということで、最後に釣れたバスが６時過ぎ。タイムアップとしました。結局この日も、ぜーんぶゲーリーの４インチ、ノーシンカーで釣りました。進歩がないですねー。

　で、この日で、Chagrin Riverでまともに釣りができたのが３回。その傾向を追って見ると、

ということになります。釣っている時間帯や長さはちがいますが、場所は本当に３回とも同じなので、比較しても差し支えはないでしょう。こうしてみると、大きめのバスは３日から１５日の間にスポーニングを終え、今はいわゆるアフタースポーン状態になっているように思えます。