12 f�vrier 2006

Jean-Luc Courthial

PRAGELATO - Vincent Vittoz n'a pu doubler par une m�daille d'or olympique aux JO de Turin son titre de champion du monde de poursuite conquis l'an dernier � Oberstdorf.

Sixi�me dimanche de la poursuite 30km disput�e sur l'exigeant circuit de Pragelato Plan, le Fran�ais de 30 ans a tent� d'attaquer � l'avant-derni�re bosse mais n'a fini que sixi�me d'une course remport�e par le Russe Eugueni Dementiev.

"Je n'�tais pas dans un grand jour physiquement, mais je suis tr�s bien mentalement", a d�clar� Vittoz, pr�sent d'un bout � l'autre de la course. Au terme des 15 km en style classique, qui n'est pas son style de pr�dilection, il figurait dans le groupe d'une vingtaine de comp�titeurs au coude � coude depuis le d�part. Lors des 15 derniers kilom�tres, parcourus en skating apr�s changement de skis, il a tent� sa chance dans le final, passant m�me bri�vement � la troisi�me place � deux kilom�tres de l'arriv�e. "J'ai tent� d'attaquer dans l'avant-derni�re bosse, mais j'ai souffert de crampes survenues lors de la transition style classique-style libre", a-t-il expliqu�.

Il a fini � 6.7 secondes du Russe, vainqueur en une heure 17:00.8 minutes. Dementiev a devanc� de moins d'une seconde les deux autres m�daill�s, le Norv�gien Frode Estil et l'Italien Pietro Piller Cottrer.

"Ce n'est que le d�but des Jeux, on va s'attacher � monter sur le podium", a d�clar� Vincent Vittoz, qui cherche � devenir le premier Fran�ais m�daill� olympique en ski de fond.

Il s'alignera vendredi dans le 15km classique, alors que l'�preuve qui pourrait le plus lui sourire est le 50km style libre qui bouclera les Jeux le 26 f�vrier.

Dimanche, il a r�alis� le quatri�me temps du 15km style libre de la poursuite en 36 minutes 44.33 secondes, le 22e en style classique.

"Cette course va faire du bien pour la suite, car il faut s'habituer � l'altitude. Aujourd'hui, l'air �tait tr�s sec, c'est g�nant. Et musculairement, on a souffert sur ce trac� casse-pattes. C'est bien d'avoir cinq jours pour refaire du jus", a-t-il dit.

Tactiquement, Vittoz est rest� au sein du groupe de t�te de cette poursuite, sans jamais prendre le commandement.

"On me reproche parfois de trop attaquer", dit le Fran�ais, pour la premi�re fois cr�dit� en style classique d'un podium en Coupe du monde juste avant les Jeux, � Davos.

"Le probl�me quand on est derri�re, c'est que �a bouscule. Mais c'�tait une course o� il ne fallait pas mener aujourd'hui. Dementiev et Estil, je ne les ai pas vus devant moi avant le final."

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