10 f�vrier 2006

Hannu Manninen
photo : Agence France-Presse
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Hannu Manninen favori

J�r�me Rasetti

Pragelato - Le Finlandais Hannu Manninen est le grand favori de l'�preuve individuelle de combin� nordique sur 15 kilom�tres, samedi, premier des trois titres olympiques de la discipline qui seront d�cern�s lors des Jeux olympiques de Turin et que convoite le triple vainqueur du classement g�n�ral de la Coupe du monde.

Depuis son arriv�e � Pragelato, Manninen, 27 ans, souffle le chaud et le froid martelant une confiance � toute �preuve forg�e par ses onze succ�s en 15 �tapes de Coupe du monde cette saison, tout en affirmant que le site de comp�tition ne lui convient pas.

� Ma saison jusqu'ici a �t� tr�s bonne, je suis tr�s confiant �, affirme le Finlandais qui a remport� les trois derniers classements g�n�raux de la Coupe du monde et domine la discipline cette saison comme jamais auparavant.

� Mais je n'avais jamais saut� sur ce tremplin avant cette semaine et je le trouve tr�s difficile : en raison de l'altitude (1523 m�tres), je n'ai pas les m�mes sensations que d'habitude �, regrette le champion olympique en titre par �quipes.

� Sur ce tremplin, on s'envole au d�collage et on retombe ensuite tr�s violemment : c'est encore pire pour moi qui est un grand gabarit � (1,89 m�tre, 83 kilos), poursuit celui qui n'a, du reste, jamais �t� un grand sp�cialiste du saut � skis qui a r�alis� mercredi trois bonds modestes � 93 m�tre, 93,5 m�tre et 91 m�te avant de faire l'impasse sur le deuxi�me entra�nement officiel jeudi.

Ce qui ne l'a pas emp�ch� vendredi de faire l'un des sauts les plus longs de la semaine avec un bond � 103,5 m�tres.

Le Lapon m�canique
C'est en effet sur le parcours de ski de fond que Manninen a b�ti les 42 victoires en Coupe du monde de sa carri�re : le natif de Rovaniemi est surnomm� �le Lapon m�canique�, tant il domine ses adversaires dans l'�preuve de poursuite, dont l'ordre et les �carts de d�part sont d�finis par les r�sultats du concours de saut � skis.

Or la boucle de Pragelato, exigeante et sans r�pit, convient tr�s bien � Manninen qui termina en 2002 � Salt Lake City � la huiti�me place du sprint en ski de fond, en plus de sa participation aux �preuves de combin� nordique.

Aux yeux du Finlandais, ses principaux adversaires, samedi, seront le Norv�gien Magnus Moan et les Autrichiens Mario Steicher et Felix Gottwald, les seuls � avoir pertub� cette saison son festin en Coupe du monde.

Il ne mentionne pas, ou feint de l'oublier, son grand rival, l'Allemand Ronny Ackermann, pourtant double champion du monde en titre, mais en proie � une crise de confiance en saut � skis qui lui vaut d'occuper une m�diocre septi�me place au classement g�n�ral.

Enfin, il oublie d'�voquer son plus farouche adversaire, � savoir... lui-m�me : Manninen, sur le circuit mondial depuis 1993, n'a en effet jamais �t� titr� ou m�me m�daill� en individuel, lors d'un championnat du monde ou de Jeux.

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