1er mars 2004
François Cardinal
À moins d'un improbable retournement de situation, les jours de Jean Pelletier à la tête du conseil d'administration de VIA Rail sont comptés. Le cabinet de Paul Martin envisage « très sérieusement » de le congédier en raison de ses attaques personnelles contre la médaillée olympique Myriam Bédard, a appris La Presse.
D'ici demain midi, le sort de M. Pelletier sera connu, ont confirmé trois sources dans l'entourage de Paul Martin. « La recommandation des proches du premier ministre est tombée aujourd'hui (hier) sur le bureau de Martin : Pelletier doit être congédié, a expliqué cette personne très proche du cabinet du premier ministre. Une décision sera prise dans les prochaines heures. »
Il a été impossible d'avoir une confirmation officielle de cette information hier, mais nos sources ont affirmé que M. Martin se penchait effectivement sur les sanctions à imposer à M. Pelletier et qu'il « envisageait très sérieusement » le licenciement.
La décision définitive revient toutefois au premier ministre, qui pourrait imposer des sanctions moins sévères à l'ex-chef de cabinet de Jean Chrétien. « M. Martin a indiqué à plusieurs reprises son intention de changer la culture du gouvernement en termes de transparence, a ajouté l'une d'elles. La réaction de M. Pelletier aux allégations de Mme Bédard montre que le président de VIA à visiblement des problèmes avec ce changement. Comment voulez-vous qu'un citoyen se lève pour dénoncer ce qu'il sait lorsque le président d'une société d'État peut l'attaquer personnellement ? »
Rappelons que Mme Bédard soutient avoir été témoin de « gonflements de factures » impliquant la firme Groupaction Marketing et la société d'État VIA Rail, qui l'a employée en 2001. À La Presse, jeudi, M. Pelletier a répondu que tout cela n'était que « mensonges » et que la blathlonienne, « une mère monoparentale qui a des responsabilités économiques », profitait du scandale des commandites pour recouvrer son poste. « C'est une pauvre fille qui fait pitié », a-t-il indiqué. La réaction de M. Pelletier a réellement indigné M. Martin, d'autant plus que la championne olympique répondait à l'appel du premier ministre, qui, le 12 février, avait demandé aux Canadiens qui savent quelque chose sur le scandale des commandites de se manifester.
C'est d'ailleurs ce qui explique que M. Martin a dépêché aujourd'hui même à Montréal le numéro 2 de son cabinet, Francis Fox, pour qu'il rencontre Mme Bédard. Selon nos informations, le témoignage de la biathlonienne est le dernier élément que M. Martin veut avoir entre les mains avant d'actionner le couperet de la guillotine.
« En soi, les remarques de M. Pelletier ne sont pas suffisantes pour le congédier, a précisé une de nos sources. Mais si vous mettez ensemble les propos de Pelletier, le fait que Mme Bédard répondait à une invitation du premier ministre ainsi que les faits incriminant avancés par cette dernière... C'est autre chose. »
Nommée spécialiste des programmes nationaux chez VIA Rail en janvier 2001, Mme Bédard avait le mandat de commander et d'autoriser les publicités en plus d'approuver les factures. Selon son témoignage, elle a été « tassée de son poste » après avoir été témoin de l'envoi à VIA de « factures gonflées» par Groupaction Marketing.
« Les factures ne correspondaient pas au travail fait, a-t-elle expliqué jeudi. Par exemple, si on demandait d'enlever un simple logo sur une publicité puis de la réimprimer, on nous facturait 4000 $. Or, d'autres firmes n'auraient pas demandé plus de 200 ou 300 $ ! Je trouvais ça totalement aberrant »
Par ailleurs, la crainte de M. Martin, c'est que M. Pelletier, après avoir été remercié de ses services, poursuive le gouvernement devant les tribunaux, a expliqué un de nos informateurs. « En accumulant les raisons d'agir, il diminue d'autant les risques d'avoir à payer un boni rétroactif d'un demi-million de dollars, a-t-il ajouté.
page mise en ligne le 1er mars 2004 par SVP
