Le Festival du ski de fond des Laurentides en sera � une premi�re pr�sentation, demain. On esp�re
� moyen terme cr�er une vague qui d�ferlera de Val-David � Saint-J�r�me pour l'occasion.
photo : Martin Bouffard

SAINT-JEROME - Le Festival de ski de fond des Laurentides doit servir � cr�er �ventuellement une vague humaine qui d�ferlera de Val-David jusqu'au Parc r�gional de la Rivi�re-du-Nord.

� cause des conditions climatiques r�centes, la vague de 2004 ressemblera davantage � une vaguelette qu'� un raz-de-mar�e pour cet �v�nement qui en est � sa premi�re pr�sentation.

Une centaine de pr�inscriptions ont �t� enregistr�es m�me si la pluie et le temps doux des derniers jours ont fait vaciller la flamme de la pratique du ski de fond.

� Ce premier �v�nement se veut un banc d'essai, car nous avons �t� en retard dans la mise en place, indique R�mi Bri�re, directeur de Loisirs Laurentides. On esp�re en venir assez rapidement � attirer plus de 500 personnes sur le pare lin�aire lors du festival. �

Jeudi et vendredi, quelques petits centim�tres de neige sont tomb�s, mais celle-ci est tellement transform�e que le klister sera obligatoire dimanche pour des conditions qu'on pr�voit glac�es.

Inscriptions sur place
Les plus braves d�fieront les conditions pour conserver le momentum d'une belle saison.

La porte du P'tit Train du Nord reste ouverte jusqu'� la derni�re minute. On peut encore s'inscrire demain matin aux points de d�part des trois �preuves du festival, � savoir Val-David pour le 40 km, Sainte-Ad�le pour le 25 km et Pr�vost pour le 10 km.

� On veut faire grandir l'�v�ne- ment, note R�mi Bri�re. Il n'y a pas de chronom�tre, les gens viennent skier en famille, avec des amis, par �quipe... L'id�e, c'est de stimuler la pratique du ski de fond gr�ce � un grand �v�nement populaire. �

On veut aussi nourrir la riche histoire du ski de fond laurentien.

� Aucune r�gion au Qu�bec ne poss�de une aussi longue tradition de ski de fond, fait remarquer Jacques Allard. Notre histoire est d�j� centenaire alors qu'ailleurs, le ski nordique est � peine vieux d'un demi-si�cle. �

� cet effet, les promoteurs de la r�gion ont pris des initiatives pour varier l'offre, refusant de se reposer sur les lauriers d'une r�gion qui compte 900 km de sentiers trac�s et plus de 3 000 km de sentiers hors piste.

� Les propri�taires de centres ont travaill� sur les acquis plut�t que de grossir, dit Allard. Par exemple, quand Le P'tit Train du Nord est arriv� sur la sc�ne, il n'y avait presque pas de pistes de pas de patin dans les Laurentides. Maintenant, c'est devenu un incontournable. �

Offre vari�e
En fait, l'offre r�gionale est devenue tellement vari�e que Le P'tit Train du Nord est en train de conna�tre sa premi�re saison de baisse de vente de billets quotidiens apr�s neuf saisons cons�cutives d'augmentation.

� Le parc lin�aire est comme une autoroute o� les gens viennent quand le temps n'est pas bon ou qu'ils ont envie d'un bain de foule, souligne Allard. On a l'impression de vivre une baisse � cause des am�liorations apport�es sur les routes secondaires. Le produit est meilleur et plus diversifi� � L'Est�rel, � Mont Tremblant avec le Domaine Saint-Bernard ainsi que chez les autres membres du Regroupement de ski de fond des Laurentides. �

L'�re de l'amateurisme est r�volue. Les structures b�n�voles ont fait place aux permanentes. Il a �videmment fallu un changement de mentalit� de l'adepte du ski de fond pour permettre en moins d'une d�cennie cette �volution marqu�e.

� C'�tait gratuit � Mont-Tremblant jusqu'� il y a cinq ans, mais ils ont autant de monde maintenant m�me s'ils demandent 12 $ pour une journ�e parce qu'ils peuvent garantir la qualit� de leur produit �, souligne Jacques Allard.

page mise en ligne le 6 mars 2004 par SVP

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