Les pistes de Lake Placid, larges, sont impevccablement entretenues.
À certains endroits, un viaduc exclusif aux skieurs a été aménagé.
7 février 2004
À l'aurore par un beau samedi matin d'un froid aussi vif que tonifiant, une trentaine de personnes de tous âges se retrouvent aux boutiques La Cordée de Laval et Montréal. Direction Lake Placid, dans l'État de New York, pour une journée de ski de fond sur le site même de deux Jeux olympiques d'hiver mémorables.
À bord de l'autobus, certains replongent dans le coma, tandis que, pour la majorité, des conversations s'engagent.
Entre amants de plein air, les sujets de discussion ne manquent pas même si, 15 minutes plus tôt, personne ne se connaissait. On note à bord la présence de Louise, une charmante dame dans la quarantaine, accompagnée de son mari Alain, un employé de la Brasserie Molson. Membres d'un club cyclotouriste en été, ils se joignent ici à des jeunes de 20 à 30 ans, collègues de travail de Louise à l'hôpital Sainte-Justine.
Un tel est mathématicien, telle autre oeuvre en recherche. Parmi les autres participants, on remarque quelques couples, un solide barbu préretraité, des copines à l'aube de la cinquantaine au sourire radieux, etc.
Plusieurs, comme moi, possèdent un véhicule. Mais pourquoi prendre le volant quand on a l'occasion de se laisser çonduire, de lire, de roupiller au retour après des heures d'activités de plein air ? Uautobus en groupe, j'adore !
Prix abordable
Puis, il faut savoir que le coût de l'activité ne s'élevait qu'à 40$, autobus, billet d'accès aux sentiers (il est à lui seul de 12 $US à Lake Placid), collation, expert disponible pour offrir des conseils inclus. Et rencontres possibles pour les célibataires ou ceux dont l'entourage ne s'intéresse pas au ski de fond.
Le pont Champlain franchi avec vue sur un flamboyant lever de soleil, notre guide du jour, un pro du ski de fond de La Cordée, nous offre jus, chocolat chaud, muffins et beignes « cochons ». Vous savez, ceux qui sont fourrés à la crème, garnis de chocolat... On pourra bien s'en permettre un au retour, après tant de calories dépensées.
En approchant de Lake Placid, la chaîne des Adirondacks, si prisée des amateurs de randonnée pédestre, dévoile ses fameux High Peaks. Je remarque le centre de ski Whiteface que j'ai eu le plaisir de grimper à vélo l'été.
Belle énergie
Nous parvenons au complexe Verizon, site des épreuves de ski nordique et de biathlon des Jeux olympiques de 1980. Sur le Stadium, aussi vaste qu'un terrain de football, des adultes s'entraînent à parfaire leur technique, et des dizaines de jeunes prennent part à des cours axés sur le jeu. Ils s'amusent ferme. Des kiosques extérieurs proposent la location de raquettes. Bref, il règne ici une belle énergie, une ambiance de gens sains et actifs.
Le froid ? Il ne peut inquiéter cette catégorie d'individus qui savent bien se vêtir plutôt que de se laisser alarmer par les bulletins météo. À l'intérieur, on retrouve une boutique, plusieurs salles de fartage, un casse-croûte.
Dès notre arrivée, Joe, un sympathique bénévole ayant appris quelques notions de français à Chicoutimi, s'empresse de venir nous offrir son aide. Notre guide de La Cordée, lui, répond patiemment aux nombreuses questions sur le fartage des planches.
Puis, chacun à son rythme, seul, à deux ou trois ou encore en groupe, on quitte le Stadium en direction des pistes convenant à son calibre. Les amateurs de « single track » seront peut-être déçus ici; la majorité des sentiers sont des boucles où pistes de ski classique côtoient celles du pas de patin.
En revanche, les skieurs possédant une expérience limitée se sentent en sécurité dans ces aires larges où les côtes n'affichent pas des dénivelés à vous crever la poitrine, où les pentes casse-cou n'existent pas. La signalisation et l'entretien partout dans le réseau de sentiers sont impeccables.
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page mise en ligne le 7 février 2004 par SVP
