En plein hiver, quand la neige se transforme en pluie dans la m�tropole, il arrive souvent qu'elle tombe � gros flocons dans les Basses-Laurentides ou en Mont�r�gie et qu'elle s'accumule � Val-David ou � Saint-Adolphe-d'Howard.

C'est que ces deux localit�s sont situ�es dans la snow belt, un secteur au nord de Montr�al o� la neige a tendance � tomber davantage. On y trouve souvent les meilleures conditions pour le ski de fond ou la raquette de montagne. C'est aussi l� que la saison semble la plus longue.

Origines
Expression bien connue des skieurs des Laurentides, la snow belt pourrait maladroitement se traduire par ceinture de neige ou par zone enneig�e. Il ne semble pas y avoir d'expression �quivalente en fran�ais, ce qui s'explique vraisemblablement par le fait que le ski a d'abord �t� pratiqu� par les anglophones.

C'est du moins la raison avanc�e par le chroniqueur de ski Guy Thibaudeau. � Autrefois, les Canadiens fran�ais n'avaient pas l'argent pour se rendre skier dans les Laurentides, ajoute-t-il. Mais les anglophones, eux, y allaient, m�me si, avant l'usage de l'automobile par tout le monde, un skieur �tait consid�r� comme un aventurier. �

O� est-ce ?
Par tradition, l'expression snow belt est rest�e. D'ailleurs, on parlait d�j� de ce ph�nom�ne quand Guy Thibaudeau a commenc� � faire des chroniques de ski en 1968. S'il y en a un qui est bien plac� pour d�crire la zone comprise dans la snow belt, c'est bien lui.

Ainsi, fort de ses 35 ans d'observations sur les conditions de ski, il la d�crit ainsi, du sud vers le nord: � La snow belt d�bute � Morin- Heights, Sainte-Ad�le et Mont-Rolland, pour comprendre Montfort et Saint-Adolphe-d'Howard (� l'ouest, ainsi que Val-Morin, Val-David et Sainte-Agathe-des-Monts.

� Ajoutons aussi le parc national du Mont-Tremblant et le flanc nord du mont Tremblant tout en excluant le flanc sud, nettement moins enneig�, pr�cise le chroniqueur de ski. Il y a aussi moins de neige � Saint-Faustin et � Saint-Jovite (situ�s entre Sainte-Agathe-des-Monts et le parc), ces secteurs ne faisant pas partie de la snow belt. �

Bref, la snow belt se trouve en plein coeur des Laurentides. Les montagnes ont beau ne pas �tre bien grosses, leur concentration et leur altitude semblent suffisantes pour favoriser des pr�cipitations de neige.

� La cha�ne des Laurentides, qui s'�tire de l'Ontario jusque dans la r�gion de Charlevoix et la C�te-Nord, s'�l�ve � une altitude moyenne de 300 � 400 m�tres au-dessus du niveau de la mer (et donc du Saint-Laurent), souligne �ric Normandeau, naturaliste au parc du Mont-Tremblant. Dans le parc, l'altitude varie autour de 500 � 600 m�tres. �

La snow belt s'�tend aussi vers l'est, soit dans la r�gion de Lanaudi�re, comprenant entre autres Saint-Donat, Saint-C�me et Saint-Jean-de-Matha.

Le chevreuil : indice vivant
� mon humble avis, un des meilleurs indices du ph�nom�ne de la snow belt, c'est la pr�sence moins importante du chevreuil. Plus la neige s'accumule, moins il y a de chevreuils. Autrement dit, ce cervid� est moins abondant dans les montagnes du nord de Montr�al que dans les zones basses aux abords de la plaine du Saint-Laurent ou dans la d�pression situ�e au sud de Tremblant.

Contrairement � ce qu'on croit, le chevreuil est un animal du Sud, comme le d�montre sa tr�s grande abondance dans l'est et le sud des �tats-Unis. Bas sur pattes et muni de sabots �troits, il risque de mourir de faim et d'�puisement d�s qu'il s'enfonce � plus de 50 cm dans la neige. Il s'agit du seuil critique estim� par les biologistes de la faune.

Des chevreuils peuvent toujours arriver � survivre en se regroupant, pour marcher dans leurs propres sentiers (ce qu'on appelle un ravage), mais ils sont habituellement plus nombreux dans les r�gions moins enneig�es.

D'autres pistes, d'autres suggestions

Skier sous les �toiles
Les parcs-nature de la Ville de Montr�al sont ouverts certains soirs pour le ski de fond. Les sentiers sont alors �clair�s aux flambeaux.

La balade se d�roule sous la supervision de patrouilleurs qualifi�s. Lors de l'apr�s-ski, on d�guste une boisson chaude aupr�s d'un feu de foyer.

Le vendredi, l'activit� a lieu � la Pointe-aux-Prairies et au Bois-de-l'�le-Bizard. Le samedi, on peut aller � Cap-Saint-Jacques ou � l'�le-de-la-Visitation (le seul parc o� il n'y a pas de foyer).

R�servations requises.

Parcs-nature : (514) 230-PARC, www.ville.montreal.qc.ca/parcs-nature

page mise en ligne le 22 f�vrier 2003 par SVP

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