Hvem formidler budskapet etter Profeten?

Før sin død valgte Profeten, med guddommelig veiledning, ut tolv personer for å lede det Islamske samfunnet. De ble kalt for imamer. Disse imamene skulle forklare innholdet i budskapet for menneskene. De skulle, med den kunnskapen de fikk av Profeten og guddommelig veiledning, vise mennesker hvordan de skulle følge de ulike forskriftene og tolke de ulike lovene. Etter at den tolvte imamen forsvant skal folk forstå det Islamske syn på ulike spørsmål, igjennom å lytte til de som har mest kunnskap om Islam (Mujtahid=lærde).

Ordet imam hinter ikke alltid til de tolv imamene. Man kan si imam om f. eks den personen som leder bønnen. De tolv imamene som Profeten utvalgte var: Ali, Hassan, Hussein, Zaynulabidin, Al-Bakir, Al-Sadik, Al-Kazim, Al-Riza, al-Taqi, al-Naqi, al-Askari og al-Mahdi.