O RIO NILO

Os egípcios navegavam nas águas do rio Nilo antes mesmo da construção das pirâmides. Mas até 150 anos atrás ninguém sabia onde o grande rio nascia. Só em 1858 dois viajantes ingleses descobriram o Lago Tanganica e o Lago Vitória, em uma região montanhosa que os africanos chamavam de “As montanhas da Lua”.
O Nilo é o terceiro maior rio do planeta, com cerca de 6.500Km de extensão. Nasce na região dos lagos no centro da África, situada perto da linha do Equador, entre as fronteiras da Tanzânia, Quênia e Uganda. Na sua longa viagem em direção ao Mar Mediterrâneo, ao norte, ele é reforçado pelo Nilo Azul, que se origina na Etiópia e pelo Nilo Branco ao atravessar o Sudão. Após estes encontros o Nilo atravessa a fronteira do Egito para seu destino final (o mar Mediterrâneo) onde forma um delta que divide o rio em dois ramais, o de Rosetta e o de Damietta.

Pode-se dizer que a vida só se tornou possível nas terras do Egito por causa do Rio Nilo, pois este não é apenas um generoso fornecedor de água (visto que nunca seca) para toda a região norte da África, mas também, um eficiente transportador de nutrientes, capaz de transformar a aridez do deserto em terás cultiváveis, altamente produtivas: Uma vez por ano, o rio recebe em suas origens, as chuvas tropicais e a neve derretida das “Montanhas da Lua” o que provocava inundações e o aumento do nível da água. Neste período as cheias arrastavam tudo que estivesse às margens e, conseqüentemente, impedia a agricultura.
No entanto, quando as águas voltavam ao nível normal, uma grossa camada de limo fertilizante (húmus) era deixada sobre a terra, propiciando o cultivo de todos os tipos de cereais como o trigo, a cevada, o milho, frutas e outras culturas. Desse modo, povos que antes foram nômades logo se fixou no vale do Nilo, originando a próspera civilização egípcia. 
Rumo ao norte Do Egito, o leito do rio alarga-se, assim como a área cultivada na região ribeirinha.

A necessidade de estender os benefícios do Nilo por uma área cada vez maior provocou, ainda no Antigo Egito, o desenvolvimento da ciência da construção de canais que serviam tanto para irrigar terras áridas como meio de transporte.

A maior de todas as transformações sofridas pelo Nilo foi a construção da grande represa de Assua que tem mais de 10km de largura e que formou o maior lago artificial do mundo, o Nasser. Esta represa é controversa: ao mesmo tempo que provocou um bom crescimento econômico no país por gerar a energia elétrica necessária, representa uma constante ameaça ao equilíbrio ecológico de toda região provocado pelo fim do ciclo de cheias anuais e pela diminuição de nutrientes, que agora, ficam retidos na barragem da represa.

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