Hun hadde tenkt å gi opp, men 1. mai 2003 var Arbeiderparti-politikeren Bente Levisen for første gang i Filadelfia Vennesla. Nå er hun et aktivt medlem av den samme menigheten.
Pinsemenigheten Filadelfia og Vennesla Arbeiderparti gikk sammen om et kveldsmøte i Filadelfia. Talere var Aril Edvardsen og tidligere statsråd Grete Knudsen.
Som styremedlem i Vennesla Arbeiderparti og kommunestyremedlem i bygda, stilte Bente Levisen opp. Jeg hadde aldri vært i Filadelfia tidligere, men jeg hadde jo registret det store bygget som menigheten hadde reist.
På forhånd var jeg full av fordommer i forhold til dem som gikk i menigheten. For meg virket de så veldig vellykket, alle samme. Slike folk ønsket jeg ikke å ha særlig omgang med, sier Bente Levisen, som på forhånd var engstelig for at det nesten ikke skulle komme folk på arrangementet. Men der tok hun feil.
Da hun kom til Filadelfia like før møtet skulle begynne, ble hun møtt av parkeringsvakter som anviste henne plass langt unna menighetslokalet. Og inne i Filadelfia var det så fullt at hun og de to andre venninnene fra Arbeiderpartiet som hun var sammen med, så vidt fikk seg en plass på galleriet.
- Jeg husker ikke noe av det som Aril og GGrete snakket om. Men jeg ble slått av stemningen, av suset i rommet. Arrangement-teknisk tror jeg møtet 1. mai i fjor var det beste jeg noen gang har vært på, sier Levisen, som ikke hadde noen sterk åndelig opplevelse på dette møtet.
I forkant av 1. mai-arrangementet hadde Bente Levisen opplevd en stormfull tid. Faren hennes døde ett år i forveien og ekteskapet hanglet. I mars hadde hun møtt veggen personlig og arbeidsmessig. Selv om hun ikke hadde noen kristen tro, gjorde hun også opprør mot Gud. Hun erklærte at Gud ikke fantes, meldte seg ut av Den norske kirke og inn i Humanetisk Forbund. Bente fant ikke lenger noen mening i livet, men hennes planer om å ta sitt eget liv ble stoppet av en telefon fra Sørlandets sykehus. Hun hadde nemlig vært blodgiver i flere år, og nå hadde de funnet ut av hennes blodtype stemte med en ung mann som var helt avhengig av transplantasjon for å overleve. - Han ha sin egen timeplan, han der oppe, sier Bente Levisen, som på grunn av transplantasjonen måtte utsette selvmordsplanene i noen måneder. I begynnelsen av juli gjorde hun imidlertid sin "plikt" overfor den kreftsyke 20-åringen på Rikshospitalet. Hun kom hjem til Vennesla, og var fast bestemt på at nå skulle det være slutt.
Første kvelden etter at jeg kom hjem gikk jeg på pub. Planen var at jeg skulle drikk meg kanonfull, og så gjøre det slutt neste dag. Men igjen er det noe med Guds timeplan. For på puben traff jeg en som jeg senere skjønte at var med i Filadelfia. Han utfordret meg på en masse ting, og nærmest bombarderte meg med spørsmål. Han kom også med bibelvers til meg. Dagen etter sendte han SMS-melding på mobiltelefonen. Jeg fant ut at det var noe i det han sa. Det endte meg at jeg ga meg over til Gud.
3. juli var jeg tilbake i Filadelfia for andre gang.
Da ble jeg døpt, forteller Bente Levisen.
- Vennene mine skjøte ikke hva som hadde sskjedd med meg.
Jeg som hadde vært så dypt nede, var blitt så glad for fornøyd.
En god kamerat spurte om jeg hadde vunnet i Lotto, siden jeg
var så glad, humrer Bente Levisen.
Nå er Bente Levisen ikke bare en aktiv Arbeiderparti-politiker,
men også et aktivt medlem av Filadelfia.
Flere ganger i uka er
hun på møter og samlinger i menigheten.
- Jeg kan ikke få nok av Jesus, smiler hunn.
Bente Levisen ser også fram til morgendagens møte i Filadelfia.
Igjen er det duket for fellesmøte mellom Arbeiderpartiet
og menigheten.
- Jeg kommer til å være sammen med vennenee mine i partiet hele dagen,
og går også sammen med dem på møtet i Filadelfia.
Men nå vet jeg litt mer om hva jeg går til, sier Bente Levisen.
I Vennesla Arbeiderparti er det stor glede over samarbeidet med
Filadefia.
I år er det Aril Edvardsen og Thorvald Stoltenberg som skal tale.
- Her i Vennesla har det tradisjonelt værtt et nært forhold mellom
Arbeiderpartiet og pinsemenigheten.
De som i sin tid startet Filadelfia var også med i partiet,
sier Solveig Robstad, som er leder av Vennesla Arbeiderparti.
Den lokale Arbeiderparti-lederen er full av lovord om samarbeidet
med Filadelfia.
- Det var pastoren i menigheten som tok koontakt med oss med
tanke på et fellesmøte. 1. mai-komiteen sa ja til invitasjonen.
Møtet ble en enorm suksess.
Jeg tror at det var nærmere 1.100 mennesker som møtte fram.
Et slikt frammøte kan vi bare drømme om på våre egne arrangementer,
sier Solveig Robstad, som i tillegg til å være leder av
Vennesla Arbeiderparti, også er leder av 1. mai-komiteen i bygda.
Hun forteller at det aldri var snakk om at man i år ikke skulle ha
et fellesarrangement med Filadelfia.