De 2-300 første årene av kirkehistorien var en lang lidelseshistorie der kristne ble korsfestet, halshugget eller kastet for løvene. Det mange ikke er klar over er at det i dag er flere martyrer enn noen gang tidligere i historien. Ja, faktisk er det slik at det er flere martyrer i vårt århundre enn i alle de 19 foregående århundrene til sammen.

Hvert år blir mer enn 100.000 mennesker drept for sin tro ifølge misjonsstatistikk offentliggjort av den anerkjente amerikanske forskeren David Barrett.

I år 44 satte Herodes i gang en forfølgelse av de kristne i Jerusalem.

Apostelen Jakob, Johannes bror, ble det første offer. (Ap.gj.12,2)
Om Jakobs død forteller en gammel tradisjon : Den mannen som førte han inn for domstolen, ble så grepet av det vitnesbyrdet Jakob kom med, at han omvendte seg og straks bekjente at han var en kristen. De ble ført bort sammen og på veien ba han Jakob om tilgivelse. Jakob tenkte seg om og sa : "Fred være med deg," og kysset ham. Så ble de begge halshugget.

Paulus var romersk statsborger,og ble halshugget.
Peter som var jøde, ble korsfestet.
Tradisjonen forteller at han etter eget ønske ble korsfestet med hodet ned da han ikke syntes han var verdig til å få samme straff som sin mester.

Andreas ble korsfestet i Patrae i Akoia.
Korset han ble korsfestet på hadde en form av en X.
Senere ble denne korsform kalt Andreaskors.
Filip ble korsfestet og stenet i Frygia.
Bartolomeus ble flådd levende i Armenia.
Tomas ble gjennomskutt av piler i India.
Det fortelles at i Himalayafjellene finnes ennå kristne som kaller seg Tomaskristne.
Det er levninger av en menighet som Tomas stiftet i India.
Matteus led martyrdøden i Etiopia mens han deltok i nattverden.
Simon Selotes og Judas Taddeus led martyrdøden i Persia.

Lukas ble hengt i et oljetre i Grekenland.
Mattias ble først stenet og etterpå halshugget.
Johannes ble i Rom kastet i en kjele med kokende olje, men ble reddet.
Han ble frisk igjen og døde en naturlig død i Efesus 100 år gammel.

Alle apostlene unntatt Johannes led martyrdøden.

Eusebius forteller at apostlenes navn fantes på begravelsesplassene i Rom på hans tid (omkring år 300).

Og han nevner også en kristen romer, Gaius, omkring år 200 skrev :
"Jeg kan vise til apostlenes seierstegn (deres jordiske levninger).
Apostlenes legemer ble bisatt av de kristne i katakombene og senere ført tilbake til dødsstedene,
hvor St.Peters og St.Paulus kirken nå er reist.