Eoraptor:

• Nombre genérico: Eoraptor ("ladrón del amanecer").
• Tipo de especie: * E. lunensis (P. Sereno, Forster, Rogers & Monetta, 1993).
• Longitud: 1 metro.
• Altura: 45 centímetros.
• Peso: 12 kilos aproximadamente.
• Edad: 235-223 millones de años (Triásico superior, concretamente en el Carliense).
• Lugares donde se han encontrado: San Juan (en la formación Ischigualasto de Argentina) y posiblemente en Sudáfrica.
• Alimentación: Carnívoro.

El Eoraptor es destacable por su importancia evolutiva más que por sus dimensiones, bastante modestas. Este dinosaurio fue descubierto casi por casualidad en 1991, en Ischigualasto, provincia de San Juan, por el geólogo Roberto Martínez, del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de San Juan, miembro de una expedición organizada conjuntamente con la Universidad de Chicago. Cuando Ricardo Martínez estaba trabajando con dicho grupo de científicos en el valle de la Luna y tras una jornada de trabajo, al marcharse de las excavaciones, observó un fragmento de roca poco corriente que relucía al sol. Al recoger el trozo de roca, Martínez comprobó que eran dos pequeños dientes fosilizados. Con el tiempo, se desenterró un esqueleto casi entero.

El nombre de este dinosaurio significa "ladrón del amanecer procedente del Valle de la Luna", donde la palabra "amanecer" hace referencia al comienzo de la historia de los dinosaurios y Valle de la Luna es el nombre con que se conoce a Ischigualasto. Fue descrito en 1993 por los Drs. Paul Sereno, Catherine Foster y Raymond Rogers (de dicha Universidad estadounidense) y el Lic. Alfredo Monetta (del mencionado museo sanjuanino).

El Eoraptor, del Triásico superior, es el dinosaurio más primitivo conocido (asumiendo que no es demasiado antiguo, como para ser un verdadero dinosaurio), no obstante recientemente se han encontrado dinosaurios más antiguos en Madagascar, pero aún están siendo estudiados. Se han encontrado varios esqueletos casi completos de Eoraptor.
Pese a no superar en tamaño a un perro grande, sí era un depredador veloz y letal, que perseguía a sus presas sobre sus dos veloces patas traseras y las agarraba con sus fuertes patas delanteras provistas de tres dedos (los otros dos era demasiado pequeños).

Anatomía:

El aspecto general de Eoraptor se aproxima al que debió tener el hipotético antecesor común de todos los dinosaurios. De hecho, el cráneo no presenta las especializaciones que caracterizan a los tres grandes grupos de Dinosaurios (Ornithischia, Sauropodomorpha y Theropoda). Además, tiene una dentición heterodonta: los dientes anteriores del premaxilar y maxilar son expandidos y recuerdan a los de los dinosaurios herbívoros, mientras que el resto son recurvados y serrados, como en los dinosaurios carnívoros. Sin embargo, Eoraptor muestra algunos caracteres que permiten considerarlo como un terópodo: presenta cinco dedos en la mano, los dos más externos están tan reducidos que sólo los otros tres serían funcionales. Estos tres dedos tienen una serie de caracteres destinados a aumentar la capacidad de la mano para apresar y manipular el alimento: el dedo II es el más largo, las garras son curvadas, tiene capacidad de hiperextensión de los dedos, etc. La mano tiene un gran tamaño respecto al resto del brazo. Además, los huesos largos son huecos, como en el resto de los terópodos. Era bípedo y podría correr rápidamente gracias a sus patas traseras delgadas y de gran tamaño respecto al resto del cuerpo (de hecho eran más del doble de largas que las patas delanteras). Mantenía la cola tiesa al correr y así equilibraba la parte delantera de su cuerpo. Tenía el cuello corto y la cabeza relativamente grande.

Dieta y dentadura:

Era carnívoro, aunque también pudo haber sido carroñero, en su dieta entrarían todo tipo de animales pequeños. En sus finas mandíbulas tenía dientes muy variados, algunos afilados como cuchillos con bordes para trinchar carne y retener a las presas (en el interior de la mandíbula), y otros en forma de hoja como los de los saurópodos (en la parte anterior de la mandíbula). Esto significa que este dinosaurio de uno de los primeros saurischios, y que de él evolucionaron los infraórdenes respectivos.

Comportamiento:

No se sabe mucho del posible comportamiento de este dinosaurio, puesto que se han encontrado pocos restos fosiles (apenas un par de esqueletos).

Locomoción:

Era bípedo, y se cree que era relativamente rápido. Cuando corría mantenía la cola tiesa y asi equilibraba el peso de la parte delantera de su cuerpo.

Hábitat:

La zona en la que se ha encontrado el Eoraptor fue un valle fluvial durante el triásico, hoy en día es una zona de badlands. El valle de la Luna estuvo en el Triásico cubierto por una exuberante vegetación, entre la que este pequeño dinosaurio podía ocultarse para sorprender a sus víctimas.

Dinosaurios que coexistieron con el Eoraptor:

En la misma sucesión sedimentaria en la que se encontró al Eoraptor lunensis también se descubrieron los restos de otros dos dinosaurios: Herrerasaurus ischigualastensis y Pisanosaurus mertii. Además También convivió con el Staurikosaurus pricei, (que se encontró en Brasil), Pisanosaurus, Coloradisaurus, Frenguellisaurus, Mussaurus, Riojasaurus etc.