Deinonychus:

• Nombre genérico: Deinonychus ("garra terrible").
• Tipo de especie: * D. antirrhopus (Ostrom, 1969).
• Longitud: 2,5 a 4 metros.
• Altura: 2 metros aproximadamente.
• Peso: 70-100 kilos.
• Edad: 125-95 millones de años (Cretácico inferior, concretamente del Aptiense al Albiense).
• Lugares donde se ha encontrado: Montana, Oklahoma, Wyoming, Utah (EE.UU.).
• Alimentación: Carnívoro.

Era uno de los más feroces depredadores que habitaron durante el Cretácico, ya que era ágil, rápido e inteligente, y uno de los dromaeosauridos más grandes, hasta que se descubrió el Utahraptor. El Deinonychus fue uno de los dinosaurios más interesantes descubiertos en la década de los años sesenta. Se encontraron varios esqueletos bien conservados en el sur de Montana, Estados Unidos, a partir de los que se realizaron restauraciones detalladas. El Deinonychus, que medía de 3 a 4 metros, era mayor que sus parientes el Dromaeosaurus y el Velociraptor. Se han encontrado más de 9 esqueletos (algunos de ellos articulados) entre adultos y jóvenes, además también se han encontrado varios cráneos y dientes.

El Deinonychus fue descubierto por Grant E. Meyer y John H. Ostrom en el sur de Montana en 1964. El nombre de Deinonychus antirrhopus se lo dio Ostrom en el año 1969. En 1914 Barnum Brown descubrió unos restos fósiles en Red Deer River. Estos restos correspondían a un dromaeosaurido, y posiblemente pudiera ser un Deinonychus, pero como suele ocurrir muy a menudo en excavaciones con muchos tipos de fósiles, los restos encontrados distaban mucho de estar completos y se limitaban a medio cráneo, la mandíbula inferior y unos huesos de la pata. Por lo tanto el descubrimiento se les atribuye a Meyer y Ostrom (dos profesores de la universidad de Yale).

Anatomía:

El Deinonychus pertenece al grupo de los dromeosáuridos y como todos ellos presenta un segundo dedo en el pie hiperextensible y armado con una gran garra. El pubis está revertido (al igual que en las aves y al contrario que en el resto de terópodos no avianos, en los que el pubis se dirige hacia delante) y la cola es en su mayor parte rígida (excepto en las primeras vértebras) debido al alargamiento de las prezigapófisis, que crean un entramado de varillas óseas. La cola la mantenía rígida y cuando la estiraba, paralela al suelo, le servía para al lanzarse a la carrera por la llanura. También pudo haber usado la cola como una especie de timón cuando daba las curvas a gran velocidad. La cintura pectoral y el miembro anterior tienen algunas características avianas, especialmente el gran tamaño del coracoides. Entre los dromeosaurios, el Deinonychus se caracteriza por poseer un cráneo relativamente más alto y corto. Al estudiarlo, los expertos advirtieron que poseía amplias cuencas oculares. Esto les indujo a pensar que el animal tenía una gran agudeza visual, como las águilas actuales, ideal para localizar las presas a grandes distancias. La cresta deltopectoral del húmero es larga y robusta, lo que implica unos músculos más poderosos para el movimiento del brazo. El miembro posterior presenta una serie de modificaciones para mejorar su uso como arma ofensiva, siendo bastante robusto en general, y especialmente el metatarso, para poder soportar mejor los esfuerzos generados durante el ataque. Existe una inserción muscular singular en la zona posterior del fémur, posiblemente relacionada con el movimiento ofensivo. Se conocen dos morfotipos diferentes de Deinonychus, uno grácil, más ligero y pequeño, y con la garra del dedo segundo del pie muy curvada, y uno robusto, más grande y con la garra más recta, que podrían interpretarse bien como dos especies diferentes o bien como representantes de ambos sexos.

Era bípedo, ligero, rápido y ágil. Estaba dotado de garras y dientes muy afilados. De entra las garras destacan dos enormes y mortíferas garras curvas (con forma de guadaña) de 30 centímetros de largo que estaban en el segundo dedo de las patas. Los demás dedos terminabas en garras algo más pequeñas. Cuando corría para cazar a su presa o escapar de un depredador más corpulento, usaba los fuertes músculos de sus patas para mantener erguidas sus enormes y afiladas garras, y así evitaba que se dañaran a causa del roce con el suelo. Sus demás garras eran más pequeñas y romas, y las usaba para aferrarse al suelo y equilibrarse, de esta forma el peso descansaba sobre los dedos tercero y cuarto de las patas posteriores. Las articulaciones de sus tobillos eran muy fuertes, para absorber la enorme presión ejercida cuando el animal iba a carrera tendida. El cráneo presentaba agujeros en el hueso, y los científicos creen que su cabeza era poco pesada, al no ser de hueso macizo. Probablemente acosaban a sus presas de la siguiente forma: se asía con una garra y trataba de destriparla con la otra, después entraban en acción los dientes, afilados y curvados hacia atrás, lo que impedía que la presa se liberase, por mucho que forcejeara. Era capaz de cocear con sus patas traseras con tanta fuerza que podía romperse un dedo. Lo sabemos porque se han encontrado fósiles con un hueso fracturado y soldado naturalmente (los científicos creen que el dinosaurio quizá se lesionó al cocear a una presa).

Dieta y dentadura:

El Deinonychus era un carnívoro y posiblemente cazo a todo animal que pudiera cazar. Además si atacaba en grupo probablemente ninguna presa se le escapara, ni siquiera las presas de mayor tamaño que el. Sus mandíbulas eran muy grandes y alargadas y estaban armadas con grandes dientes curvados hacia adentro.

Comportamiento:

El Deinonychus pudo haber atacado en grupos o manadas, de este modo tan efectivo incluso dinosaurios de gran tamaño, quizás incluso saurópodos y anquilosáuridos podrían haber caído victimas del Deinonychus. De hecho el Tenontosaurus pudo haber estado entre sus presas, esto lo indican unos restos fósiles encontrados de este hypsilophodontido junto con restos de varios deinonychus. Además de atacar en grupo, su inteligencia, agilidad y gran velocidad le habrían echo aun mas mortífero, si cabe. Su “modus operandi” habría sido saltar sobre su presa y clavarles las garras, utilizándolas también para cortarle la piel, mientras con las mandíbulas y con las patas delanteras se sujetaba.

Inteligencia:

El Deinonychus era un dromaeosaurido, cuya inteligencia (medida por el tamaño de su cerebro en relación a su peso corporal, o EQ) era de las más altas entre los dinosaurios solo superados por los troodontidos.

Locomoción:

El Deinonychus debió haber sido un corredor muy rápido, teniendo en cuenta sus piernas y su ligereza. Cuando corría, levantaba su enorme garra y sobre el suelo iban los otros dedos del pie. Los científicos han calculado que su velocidad máxima podría estar entre los 35 y 40 km/h (más que cualquier ser humano).

Hábitat:

El Deinonychus vivió en Norteamérica durante el Cretácico temprano en las regiones ahora conocidas como Montana, Wyoming, Utah e incluso Maryland. Durante este tiempo Norteamérica se caracterizaba por tener una vía marítima interior, que progradó y retrocedió muchas veces durante el cretácico sobre las regiones centrales del oeste. Una serie de ríos drenaban en la vía marítima produciendo una secuencia continua de deltas solapados. La región sería como la Luisiana moderna con estuarios, pantanos etc.

Dinosaurios que coexistieron con el Deinonychus:

Dinosaurios contemporáneos del Deinonychus fueron: Spinosaurus, Sauroplites, Sauropelta, Archaeornithomimus, Probactrosaurus, Titanosaurus, Tenontosaurus, Sauroposeidon y Acrocanthosaurus entre otros muchos.