Met de as van haar moeder in een koekblik moet Sabine naar een gehucht in Bourgondi� reizen en haar intrek nemen in Le Clos St. Joseph dat wordt bestierd door madame Louise Legrand. Vier weken moet ze er verblijven, ook al is er in het dorpje Sainte Virginie niets te beleven. Wat wandelen en praten met de dorpsbewoners in het plaatselijke caf�, m��r hoeft Sabine niet te doen. Aan het einde van deze vakantie moet ze de as van haar moeder uitstrooien bij een watervalletje. 'Ik zal me verspreiden in kleine vlokken en de Rhone in dansen en de Middellandse Zee bereiken en ten slotte de oceaan,' had haar moeder voorspeld.

Water en as is een novelle en helaas geen grote roman, hoewel het gegeven zich ervoor leent. Want dat Sabine Goud een grote schuld voor haar moeder gaat inlossen, ligt in het basisgege ven besloten. Raadselachtig en bovendien prachtig uitgewerkt is de zoektocht van Sabine naar de ware aard van haar moeder met wie ze nooit zo goed kon opschieten. In eerste instantie voelt ze er daarom niets voor om af te reizen.

Daar komt nog bij dat ze een zekere weerzin heeft tegen de filosofische gedachten die haar moeder aan Ovidius (Metamorfo sen) ontleent. 'Alles verandert, niets gaat verloren. De ziel waart rond, gaat van hier naar daar, en van daar naar hier en vestigt zich in alle soorten wezens; zij gaat van dieren over in mensenlichamen, van ons weer terug in dieren en nooit vergaat zij...'.

In Sainte Virginie ontvangt Sabine een brief van haar moeder die gepost is drie weken na haar dood. Raadsels. Ze achter haalt bovendien dat 'propri�taire madame Louise Legrand', een vriendin van haar moeder, door het hele dorp met de nek wordt aangekeken sinds de geboorte van haar mongolo�de zoon Andr�. Nog meer raadsels. Sabines moeder blijkt een hartstochtelijk erotisch leven geleid te hebben en dat is niet de laatste ontdekking die dochterlief doet.

'Ik hief mijn hoofd,' luidt de laatste zin van deze novelle waarin Nelleke Noordervliet aangeeft dat Sabine Goud het leven op een andere manier aankan. Voor het zover is, is de lezer veel te weten gekomen over de vroegere gebeurtenissen in het plattelandsdorp en hij heeft het bewustwordingsproces van Sabine Goud gevolgd.

Water en as doet thematisch denken aan haar vorige roman Uit het paradijs over de man David Berk die zich op zijn eigen wijze losmaakt van het verleden. Sabine Goud realiseert zich aan het einde dat ze meer op haar moeder lijkt dan ze ooit zou willen. Het is een wending die nog meer allure geeft aan de novelle. Een klein juweel.

Nelleke Noordervliet: 'Water en as'. Uitgave van De Bijenkorf in het kader van de Literaire Boekenmaand. Prijs: 5,-.