Wie nu Verzwegen bestaan leest, merkt dat het als oermanu script heeft gediend voor al die latere boeken. Beperkt God dard zich tegenwoordig tot twee of drie strakke verhaallijnen, in Verzwegen bestaan gaat het om de familiegeschiedenis die in tijdsduur ongeveer een eeuw omvat en vier generaties beslaat.

Dat betekent: veel verwikkelingen en veel personages. Tien verhaallijnen zijn er moeiteloos in te onderscheiden. Een personenregister zoals je dat in de oude Russische romans tegenkomt, zou hier niet hebben misstaan. De lezer moet nu heel goed bij de les blijven, zeker ook omdat Goddard voortdu rend van perspectief wisselt.

In Verzwegen bestaan is er, net als in zijn andere boeken, sprake van een misdrijf dat lang geleden is gepleegd. Nu gaat het zowaar over een moord tijdens de eerste wereldoorlog in een Engels landhuis. Na ruim driehonderd pagina's is die opgelost, maar dat is niet eens het interessantste onderdeel van het boek.

Het begint allemaal zo onschuldig. De bejaarde lady Leonora Galloway gaat met haar dertigjarige dochter op vakantie in Frankrijk. Zij bezoeken het Thiepval Memorial, het monument ter ere van de Britse soldaten die het leven lieten bij de Slag aan de Somme. Leonora's vader is een van de slachtoffers. Op het gedenkteken staat dat hij is overleden op 30 april 1916. Leonora werd evenwel op 14 maart 1917 geboren, elf maanden later.

Leonora heeft de hele familiegeschiedenis uitgezocht en vindt nu -eind jaren tachtig- dat dochter Penelope op de hoogte moet zijn van de geheimen van driekwart eeuw geleden. Leonora vertelt. Over haar moeder die enkele dagen na de geboorte van Leonora overleed. Over de vader die niet stierf bij de slag aan de Somme maar deserteerde, moest onderduiken en lijdzaam moest toezien hoe het adellijke geslacht Powerstock ten onder ging.

Ze vertelt over haar jeugd op het landgoed waar de wrede stiefmoeder Olivia de dienst uitmaakte. Over haar eigen huwe lijk en over de vriend van haar vader die het drama van dicht bij meemaakte en aan het einde van zijn leven schoon schip wilde maken. En Leonora vertelt over haar speurtocht in de jaren tachtig en de verschrikkelijke ontdekkingen die ze deed.

Ademloos volgt de lezer de verwikkelingen. Verzwegen bestaan is fascinerend vanwege de combinatie van verhalen: de terug blik op het begin van deze eeuw, het gekonkel in de hogere kringen en een ongelooflijke chantagezaak. Dat de man die doodgewaand wordt uit de as verrijst, is een steeds terugke rend gegeven in de thrillers. De raadselachtige moord hangt als een doem over het handelen van de personages. Dat zorgt voor een spanning waar Robert Goddard het patent op heeft.

Robert Goddard: 'Verzwegen bestaan'. Uitgeverij Bzztoh. Prijs: 34,50.