Onmiddellijk na het verschijnen kreeg Leslie Forbes het verwijt dat ze zich toch iets te nadrukkelijk als een tweede Umberto Eco presenteerde. Thrillerrecensenten in de Verenigde Staten houden niet van omgevallen boekenkasten. Bombay ice was te pretentieus.

Het bijzondere van de thriller is juist dat Leslie Forbes de gekte van ��n van haar personages aannemelijk maakt. Het gaat om de beroemde filmregisseur Prosper Sharma die al een leven lang bezig is met een Indiase versie van The Tempest van Shakespeare. Hij is zo geobsedeerd door zijn verfilming dat alles en iedereen ervoor moet wijken. Zelfs de criminele wereld in India draaft op om de film te financieren.

Dat is de situatie die hoofdpersoon Rosalind Benegal aantreft als zij in India aankomt op verzoek van haar zuster Miranda, die in verwachting is van de filmregisseur. Het probleem is dat haar man Prosper Sharma ervan verdacht wordt zijn eerste vrouw te hebben vermoord. Verdacht is in dit verband niet eens het juiste woord. Al vrij snel vraagt Rosalind zich af hoe het toch kan dat iedereen in Bombay weet dat Prosper de hand heeft gehad in het overlijden van zijn vrouw, maar dat werkelijk niemand iets tegen hem onderneemt.

Behalve met de nooit opgeloste moord krijgt Rosalind te maken met een viervoudige moord op hijra's, mannen die zich hebben laten ombouwen tot vrouwen en in de prostitutie werkten. Ze zijn, verminkt en verdronken, aangespoeld op een strand. Niemand kijkt naar de slachtoffers om. Voordat Rosalind Benegal beseft wat er werkelijk aan de hand is, is ze verzeild geraakt in een omgeving van drugs en corruptie. Leslie Forbes beschrijft het milieu dat grof geld verdient aan onroerend goed, illegale videobanden en valsemunterij. Zelfs de kunstschatten van India worden verkwanseld.

Rosalind Benegal is vanuit Londen naar Bombay overgekomen om haar zuster te helpen. De terugkeer naar haar geboorteland India heeft grote psychologische gevolgen: ze wordt geconfronteerd met een jeugd waaraan ze liever niet herinnerd wil worden. Ze groeide op met een moeder die als gifmenger bekend bestond stond en experimenten op de vierjarige Rosalind uitvoerde. Het weerzien na twintig jaar met haar zuster verloopt gecompliceerd, zeker als Rosalind de duistere praktijken van de filmregisseur ontdekt.

De vraag is niet of Prosper schuldig is aan de dood van zijn vrouw, maar of Rosalind het bewijs kan leveren. In een grootse finale van de thriller die samenvalt met de laatste opnames voor The Tempest moet Rosalind tussen een menigte figuranten haar gelijk zien te halen. Bombay ijs is een spannende thriller die ook nog ergens over gaat zoals de bronnen al aangeven. Niks pretentieus, maar gewoon goed gedocumenteerd vakwerk.

Leslie Forbes: Bombay ijs. 464 pagina's. Uitgeverij Anthos/Manteau. Prijs: 39,90.