Voor zijn nieuwe thriller Zelfverdediging koos de succesvolle auteur -genomineerd voor de Gouden Strop 1996- voor dezelfde twee hoofdpersonen. Hiemstra is leraar zelfverdediging. Zijn klantenkring bestaat uit vrouwen die zich bedreigd voelen. E�n van hen, Maria Snyder, wordt lastig gevallen door een stalker. Omdat Hiemstra toch wel erg onder de indruk is van de aantrekkingskracht van Maria en omdat hij niet al te bang is uitgevallen, neemt hij haar in bescherming. Die stalker met zijn rare Donald Duck-stem moet gemakkelijk te pakken zijn, denkt macho-Hiemstra. Dat blijkt een misverstand te zijn.

De tweede verhaallijn in Zelfverdediging bestaat uit het onderzoek van Peter Kressen naar de moord op Rieke Knegtjens. Het 39-jarige slachtoffer, directrice van de Vrije Dansacademie, lijkt op het eerste gezicht een keurige dame. Vreemd is het wel dat het lijk bewerkt is met een schoonmaakmiddel. Al snel blijkt dat ze hiv-positief was. In haar slaapkamer vindt Kressen maskers, boeien, zwepen en kettingen, de standaard uitrusting van een sm-liefhebber.

Dit zijn de twee uitgangspunten voor een verdienstelijke thriller die weliswaar nergens bloedstollend wordt, maar tot het einde onderhoudend is. Echt spannend weet Henk Apotheker het ook niet te maken, omdat hij in het begin van de thriller de twee verdachten van de moord al laat opdraven. Klanten van Rieke natuurlijk die bij haar gezellig in de ketens hangen zonder dat hun omgeving dat mag weten. Een tikkeltje gestoord zijn de verdachten wel. Daar is de leraar Engels Fred Nokeij die in zijn volkstuintje alle gelegenheid heeft gecre��rd om zijn seksuele voorkeur uit te leven. Nog vreemder is de �glibber' Martin Emminger, een type dat aan smetvrees lijdt. E�n van die twee zal wel het Donald Duck stalkertje zijn, voorspelt de lezer, want de twee verhalenlijnen moeten elkaar toch ergens gaan raken. Dat verwachtingspatroon vult Henk Apotheker vrij moeiteloos in.

Met deze thriller is Apotheker de richting van het formule-schrijven opgegaan en dat betekent automatisch dat hij het moet hebben van zijn inspecteur Peter Kressen. De hoofdpersoon moet de dragende figuur zijn, vergelijkbaar met King van Tomas Ross, De Cock van Baantjer, Portland van Martin Koomen en Willem Lootsman van Ashe Stil. De lezer moet nieuwsgierig wordt naar de lotgevallen van de speurder.

Peter Kressen begint zo'n figuur te worden. Hij heeft een karakter met de nodige beperking en. Hardhandig gaat hij met zijn verdachten om waarvoor hij zich moet verantwoorden. Het heeft er alle schijn van dat hij de verslaafde pizzabezorger Pino heeft gemolesteerd, maar de lezer weet wel beter. Henk Apotheker plaatst volgens de vaste principes van het genre naast de inspecteur een merkwaardig hulpje -in dit geval Loretta Dorigo. De intrige is in Zelfverdediging van ondergeschikt belang. De wisselwerking tussen Peter Kressen en de �onvermijdelijke stoot' Loretta vergoedt veel.

Henk Apotheker: �Zelfverdediging.' Uitgeverij Luitingh-Sijthoff . Prijs: 29,90.