Nouvellement acquis par le Canadien via le repêchage amateur de 2003, la route vers la LNH pourrait être longue pour Jaroslav Halák, à l’image des autres jeunes gardiens de l’organisation. D’autant plus qu’aucun Slovaque occupant cette position n’a réussi à percer jusqu’à ce jour dans le circuit Bettman. Néanmoins, Halák possède des habiletés et un style -- certains dépisteurs le comparent à Ed Belfour, quoique beaucoup plus svelte à 165 lbs -- qui pourraient lui permettre d’être un pionnier auprès de ses compatriotes.

Halák a connu une progression fulgurante durant l’année 2003-04 : en fait, il évolua au sein de trois calibres différents, en plus de représenter son pays aux Championnats du monde juniors en janvier 2004. Lors de ce dernier événement, il dut se surpasser à plus d’une reprise alors qu’il fut le gardien le plus bombardé du tournoi. Il faut dire qu’il avait déjà humé le parfum des joutes internationales, ayant été d’office pour la Slovaquie l’année précédente aux Championnats des moins de 18 ans dans lesquels il fut proclamé le meilleur gardien de but. Son équipe remporta d’ailleurs la médaille d'argent.

Dans cet ordre d'idées, la saison 2003-04 s’est terminée sur une très bonne note alors que Jaroslav Halák a mené son équipe aux grands honneurs permettant ainsi au HC Slovan Bratislava de remporter le titre de Champions de la Extraliga Junioru. Avec un pourcentage d’efficacité de .955, il s’est vu décerner le titre de meilleur gardien de but des séries en plus d’être élu au sein de la première équipe junior.

Les performances de Halák sur le terrain mondial se reflètent également lors des saisons régulières. En 2002-03, à l’âge de 17 ans seulement, le natif de Bratislava -- capitale de la Slovaquie, célèbre pour avoir fait don au monde des frères Stastny -- a compilé une fiche de 13 victoires, trois défaites et une nulle en 20 matchs, de même qu’un jeu blanc, une moyenne de buts accordés de 2.02 et un pourcentage d’arrêts de .932. Il débuta l’actuelle campagne au sein de la même formation, mais des blessures à des niveaux supérieurs lui valurent le coup d’être rappelé, une première fois au sein du Slovan Bratislava (Extraliga, meilleur circuit professionnel slovaque), une seconde fois par Senice (Première Ligue de Slovaquie). À chacun de ces niveaux, il sut laisser une excellente impression. Un fait à noter : il fut le second de Pávol Rybár, véritable légende en Slovaquie, chez le Slovan Bratislava, mais quelques-uns s’entendent pour dire que plusieurs performances du protégé des Canadiens étaient supérieures à celles offertes par le vétéran gardien.

En terminant, Roland Melanson, entraîneur des gardiens de but chez les Canadiens de Montréal, affirme que Jaroslav Halák est rapide de la mitaine, possède de bonnes jambes et est doté d’une excellente technique lui permettant de couvrir le plus d’angles possibles malgré son allure chétive. Même s’il n’y a guère de postes de gardien de but à combler au sein de l’organisation, nous pourrions voir Halák retontir en Amérique beaucoup plus tôt que nous le croyons : son agent, Allan Walsh, voit également aux intérêts de plusieurs vedettes slovaques de la LNH dont Marian Gaborik, Martin Havlat et Richard Zednik, de même que la toute dernière sélection au repêchage amateur, nul autre que Marc-André Fleury.