La UNTA surge el 28 de agosto de 1978, como el frente rural del extinto Partido Socialista de los Trabajadores (PST), al cual pertenec�an sus miembros, con la finalidad de construir la representatividad del sector social rural (ejidatarios, aut�nticos peque�os propietarios, peticionarios de tierra, colonos, mujeres, trabajadores agr�colas, jornaleros, etc.) que hasta el momento no hab�an tenido acceso a la organizaci�n social o por no estar de acuerdo con las formas de organizaci�n oficialista.

La UNTA ha logrado penetrar y tener trabajo en muchas regiones del pa�s, mediante estrategias de lucha intensa, orientando sus esfuerzos al logro de mejores condiciones de vida y producci�n, teniendo como premisa la organizaci�n de los pobladores del medio rural para crear frentes amplios de lucha municipales, regionales, estatales y nacionales; que posibiliten el cumplimiento de sus objetivos; formando una central combativa que se ha convertido en una alternativa real para miles de campesinos y campesinas de M�xico.

Durante los primeros 10 a�os de existencia, la UNTA influy� en la creaci�n de instituciones, tales como: TABAMEX, INMECAFE, PROQUIVEMEX, PROFORTARA y PRONASE. Se conquistaron cientos de miles de hect�reas de tierra para la conformaci�n de miles de Ejidos y Nuevos Centros de Poblaci�n Ejidal y se logr� la restituci�n y titulaci�n de Bienes Comunales. Se constituyeron Sociedades Cooperativas, Sociedades de Solidaridad Social, Sociedades de Producci�n Rural, y Unidades Agr�colas Industriales de la Mujer. De tal manera que la lucha por la Reforma Agraria verdadera posibilit� la creaci�n de n�cleos sociales productivos que generaron alimentos b�sicos y enraizaron a los pobladores en sus comunidades por el inmenso amor que los campesinos le tienen a tierra.