| Con un �rea de 78,200 kil�metros cuadrados, algo m�s peque�a que Carolina del Sur, Panam�, ocupa el famoso istmo del mismo nombre, tan importante durante el per�odo colonial por encontrarse ah� uno de los puertos del comercio entre Espa�a u Sudam�rica. El tr�fico internacional ha sido durante gran parte de su historia la principal fuente de su econom�a y su raz�n de ser. El 85 por ciento de sus casi 3 millones de habitantes es cat�lica y el 15 por ciento evangelista. La composici�n �tnica es la siguiente: mestizos 70 por ciento, negros 14 por ciento, blancos 10 por ciento, ind�genas 6 por ciento. Aunque el espa�ol es el idioma oficial, un 15 por ciento de los paname�os habla ingl�s y algunos idiomas amerindios. Panam� es admirada por su rica tradici�n folcl�rica, bailes populares, artesan�a ind�gena y trajes nacionales de vivos colores usados durante los carnavales y otras fiestas. El clima es tropical lluvioso en las costas y templado lluvioso en las monta�as. En 1964 se produjo un grave incidente con motivo de izarse la bandera de Estados Unidos sola en la zona del Canal. En los disturbios que siguieron hubo m�s de 20 muertos y centenares de heridos. La crisis amaino cuando el presidente Lyndon Johnson declar�, en diciembre de ese a�o, que su pa�s estaba preparado a negociar la firma de un nuevo tratado, reconociendo la soberan�a paname�a de la zona del Canal. Despu�s de largas negociaciones el nuevo tratado se firm� en 1977 bajo la presidencia de Jimmy Carter. El tratado reconoce la soberan�a paname�a sobre el Canal y se�ala que para el a�o 1999 todas sus operaciones pasar�n a manos paname�as. |
