HISTORIA DEL KARATE - DO
Antecedentes del Arte Marcial

OR�GENES DEL KARATE

De acuerdo a una vieja an�cdota, el Emperador Napole�n se vio maravillado y admirado, al escuchar de la existencia de un pa�s del este asi�tico,que aunque peque�o, era independiente y no pose�a ning�n arma. Localizado al sur de Jap�n, aquel pa�s, antes llamado el reino de Ryukyus y ahora conocido como la prefectura de Okinawa, fue el sitio de origen del Karate.

Hubieron dos ocasiones en la historia de Ryukyus, en las que se prohibi� las armas por edictos gubernamentales; la primera vez hace m�s de quinientos a�os y la segunda vez doscientos a�os despu�s. Estas prohibiciones no hicieron otra cosa excepto ayudar al desarrollo del karate.

Hasta el comienzo del siglo XV Ryukyus estaba dividido en 3 reinos independientes: Chuzan, Nanzan y Hokuzan -- cada uno luchando contra el otro por supremac�a. Chuzan eventualmente prevaleci� y el pa�s se unific� bajo su rey, Sho Hashi (1372-1439). Se estableci� inmediatamente un gobierno no militar. Se edit� un estricto edicto que prohibi� cualquier posesi�n de armas.

Por dos siglos se goz� de paz, luego en 1609 se vieron atacado por Shimazu, gobernadores militares del sur de Kyushu, Jap�n. Luego de una gran resistencia, Ryukyu cae en manos de Shimazu. Nuevamente se prohibieron las armas, esta vez no s�lo al pueblo, sino a las clases altas tambi�n. Muchos historiadores est�n de acuerdo que esta segunda prohibici�n fue el que estimul� la creaci�n de medios de autodefensa sin armas. Aun as�, ya se practicaban algunas formas de combate sin armas anterior a la invasi�n.

La historia de las artes marciales en China pueden seguirse por a lo menos 6000 a�os pero los registros se hacen m�s claros hace 3000 a�os. Durante el reinado del Rey Wen en la dinast�a Chou. Durante este periodo se sistematizaron los m�todos antiguos de lucha, principalmente debido a los esfuerzos de tres hombres, Ta-Shang Lao-ch'un, Ta-yi Chen-jen y Yuan Shih-t'ien, que fundaron lo que podr�a ser llamado las Tres Escuelas Primitivas de t�cnicas de artes marciales. Sus sistemas se han pasado de generaci�n en generaci�n, a trav�s de disc�pulos, que agregaron mejor�as y eventualmente alcanzando las t�cnicas altamente refinadas de la actualidad.

En este �ltimo milenio se evolucion�, gradualmente, hacia dos estilos mayores: Shang Wu y Shaolin. A trav�s de las dinast�as de Yuan (1279-1368), Ming (1368-1644) y Ch'ing (1644-1912), los adherentes de ambos estilos compitieron por pulir y perfeccionarlos, en el proceso se formaron un cierto n�mero de escuelas derivadas. Ambos estilos, obviamente, tienen sus fuerzas y sus debilidades, y es imposible decir cu�l es mejor. En China la pr�ctica era muy abierta y por ello su difusi�n fue muy amplia en la poblaci�n general. Eventualmente fueron vistos con orgullo como tradiciones nacionales.

El estilo Shang Wu, fundado por Chang-san Feng, coloca principal �nfasis en el poder del ch'i (ki en japon�s). El T'ai ch'i, Hsing-i y Pa-kua son buenos ejemplos. En apariencia sus movimientos tienen un poder explosivo, que aplicados efectivamente pueden f�cilmente botar a un hombre.

En el estilo Shaolin se considera a Ta-mo Lao-tsu (Bodhidharma) como su fundador. Coloca �nfasis en la aplicaci�n pr�ctica de t�cnicas de mano y pies para bloquear y atacar, junto con t�cnicas duras-blandas y largas -cortas, es decir, golpeantes cortas y t�cnicas cortas percutantes.

El estilo Shaolin de kenpo eventualmente se expandi� por toda China y a�n es popular en la actualidad. Cruz� el mar hasta Ryukyus, donde probablemente se fundi� con aquellas formas locales a las que m�s se parec�a.

Con la prohibici�n de las armas, la pr�ctica de m�todos de combate sin armas se vio r�pidamente envuelto en el secreto, pues, comprensiblemente, los locales no quer�an que se supiera de la existencia de estos m�todos.

La pr�ctica de no revelar los principios de su arte a extranjeros no era s�lo caracter�stica del karate; tambi�n se dio en kendo y otras artes marciales tambi�n. Pero no exist�a comparaci�n con las grandes precauciones que se tomaron en Ryukyus, donde tambi�n existi� una prohibici�n de mantener registros escritos. En el periodo Meiji (1868-1912), cuando ya no exist�a la necesidad de reserva, la tradici�n de siglos de secreto se mantuvo.

Debido a la falta de registros escritos, se sabe virtualmente nada sobre los creadores del karate y c�mo fue transmitido. Lo que se sabe en la actualidad es gracias a la transmisi�n oral y por lo mismo es exasperantemente vaga. Tratar de generar algo claro es como tratar de agarrar una nube.

Nadie hac�a de karate su profesi�n, por ello se descuid� la tradici�n hist�rica. Aquellos que ense�aban karate, lo hac�an debido a inter�s personal y aquellos que estudiaban karate, lo hac�an s�lo porque les gustaba. Cuando el Maestro Funakoshi estudi� bajo la tutela del Maestro Azato, que se consideraba uno de los m�s grandes expertos de karate en su tiempo, fue su �nico estudiante; cuando entren� con el Maestro Itosu, hab�an muy pocos otros estudiantes.

No fue hasta que el Maestro Funakoshi lleg� a Tokyo, que se empez� a utilizar el t�rmino karate-do por sus estudiantes y por �l. El t�rmino karate-do, creado por el Maestro Funakoshi, est� formado por tres ideogramas, el primero Kara, significa: vac�o, lo que implica autodefensa con las manos vac�as, sin armas y tiene adem�s un significado m�s profundo (glosario), el segundo Te, significa mano y finalmente Do,que significa v�a, camino filos�fico.

En 1891 � 1892, seg�n el Maestro Funakoshi, un profesor de escuela comenz� a ense�ar karate a sus alumnos (que en esos d�as eran de mayor edad). Cuando lleg� el tiempo de reclutamiento se observ� inmediatamente que aquellos que entrenaban karate estaban en mejor estado f�sico que otros. Posteriormente el maestro Itosu fue invitado a atender una reuni�n de directores de escuela y hacer una demostraci�n con sus estudiantes. Quedaron muy impresionados y prontamente se incorpor� karate en el programa de educaci�n f�sica de dos de las mayores escuelas secundarias en Okinawa.

En mayo del a�o 1922, el Ministerio de Educaci�n de Jap�n realiz� la Primera Exhibici�n de Atletismo. El Maestro Funakoshi, como presidente de la Asociaci�n de Artes Marciales Okinawenses, fue invitado a participar y mostrar las artes marciales locales a Jap�n (las islas principales). El maestro prepar� material y parti� a Jap�n. Luego de la exhibici�n, se vio forzado a quedarse por todo el inter�s mostrado, inicialmente de Kano Jigoro, el gran Maestro de judo, ante el cual, junto con cerca de cien judokas, realiz� demostraciones. Este fue el comienzo de una gran cantidad de actividades en Tokyo, que le impidieron volver a Okinawa por mucho tiempo. As� qued� establecido el comienzo del Karate-do, creado a trav�s de la fusi�n de las artes marciales Okinawenses y la filosof�a Budo de las artes marciales japonesas propiamente tales, como el Kyudo, arte de tiro con arco. En lo a�os posteriores a la llegada del Maestro Funakoshi a Tokio, se formaron diferentes estilos, algunos de los cuales fueron introducidos por otros maestros de Okinawa. Cada uno utilizaba sus propias t�cnicas, kata y m�todos de entrenamiento que eran guardados celosamente en secreto. La rivalidad entre los grupos fue intensa y la proliferaci�n de estilos ocasion� que el karate fuese fraccionado en forma muy notoria.

Durante la II Guerra Mundial todas las artes Budo fueron controladas por el Budokukai, un departamento del gobierno encargado de la defensa. Como el karate era considerado como un arte okinawense y no arte nativo de Jap�n, no se permit�a participar en �l, salvo a trav�s de la secci�n de judo. Luego de la guerra se prohibieron las artes Budo por las fuerzas de ocupaci�n. Pero, ya que el karate no estaba ligado a la Budokukai, en 1947, se permiti� reabrir los clubes de karate.

En 1948, (� 1949, dependiendo de la fuente) los estudiantes de Funakoshi, los clubes universitarios y los dojos privados en todo Jap�n se organizaron oficialmente en la Nihon Karate Kyokai (Japan Karate Association, JKA) y nombraron al Maestro Funakoshi como su instructor jefe. Isao Obata, el Director e Kichinosuke Saigo como primer presidente de la JKA, ninguno de ellos ten�a el tiempo ni la inclinaci�n para administrar los intereses de una organizaci�n tan grande y por ello el directorio inmediatamente contrat� personal de tiempo completo para administrarla. Masatomo Takagi fue contratado como secretario general; Masatoshi Nakayama como instructor jefe, para que realizase los entrenamientos diarios en los cuarteles generales; Kimio Ito fue designado director de administraci�n; y Hidetaka Nishiyama fue nombrado jefe de la comisi�n de instrucci�n.