IMÁGENES PERIODÍSTICAS, MÁS ALLÁ DE LO EVIDENTE           
                                                                                           Por Velia Sandra Hernández Rojas

Considerar la enseñanza, análisis, investigación y producción de las imágenes visuales fijas y en movimiento, no sólo de las de carácter periodístico, en la formación de los estudiantes de comunicación es muy importante. Los medios de comunicación cada vez refuerzan su naturaleza visual y mucha de la información que se recibe actualmente está basada en las imágenes. Por lo tanto, si se desea preparar a profesionales de la comunicación que respondan a las nuevas necesidades de los medios en que se desarrollarán y de los públicos a los que se dirigirán debe reforzarse la formación visual teórica y práctica.

Dos niveles de la formación visual
La formación visual debe desarrollarse en dos niveles básicamente: el de análisis e investigación y el de producción. 
     El primer nivel es fundamental porque a partir del conocimiento de los elementos constitutivos de la imagen, de cómo se organizan en una propuesta visual y de cómo se relacionan con otros elementos externos, los estudiantes descubrirán las posibilidades de comunicación que ofrecen y podrán percibir con claridad los mensajes que transmiten. 
     Aquí es importante resaltar la falsa idea de que las imágenes pueden ser comprendidas e interpretadas por todos en el mismo grado. Es acertado lo que sostiene el maestro Marcos Márquez sobre lo cuestionable que es la capacidad informativa de las imágenes. Independientemente de lo que pueda ofrecernos  o no una imagen, no todos los seres humanos están igualmente capacitados para comprender el sentido de una imagen ya sea artística, publicitaria o periodística.
     Por un lado, la mayoría de los seres humanos tiene la capacidad fisiológica de percibir los estímulos visuales del exterior, siempre y cuando no exista algún problema con el sentido de la visión que altere esa percepción. ¿Entonces por qué no todos comprendemos igual y no todos vemos lo mismo cuando observamos una imagen?La respuesta es que la mirada tiene un carácter histórico y que así como aprendemos a leer y a escribir, también necesitamos aprender a observar, comprender e interpretar imágenes. Sin olvidar que el contexto económico, social y cultural y la experiencia individual y colectiva desempeñan un papel fundamental en este proceso.
     Con respecto al segundo nivel, el de la producción de imágenes, es necesario ofrecer a los alumnos los elementos que les permitan desarrollarse profesionalmente, quienes así lo decidan, en el ámbito del fotoperiodismo, de la producción televisiva o del video o de los nuevos medios. Un reto importante es ofrecer a los estudiantes de Comunicación de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales el conocimiento fundamental, de la esencia de las imágenes visuales fijas y en movimiento, y el  de la tecnología que  interviene en su creación.

Un método de análisis 
La propuesta del maestro Márquez sobre la imagen periodística es muy interesante, empezando por la diferenciación que hace entre fotografía e imagen periodística, centrada en la imagen impresa. Habría que analizar qué sucede con la imagen visual en movimiento --la de televisión, video e internet-- que también es periodística.
     Organizar el saber sobre una materia ayuda a aprehenderla y a sistematizar su conocimiento para hacerlo más sólido. Es por esto que  la clasificación que ofrece de las imágenes de origen fotográfico (imágenes fotoperiodísticas, imágenes ilustrativas e imágenes ideológicas) sirve para enriquecer, de una forma clara y coherente, el estudio de la imagen periodística.
     Su propuesta puede vincularse bien con los conceptos que aborda Luisa Santamaría sobre la teoría de los géneros periodísticos.
     Las imágenes periodísticas tienen un papel activo, por sí mismas o acompañadas de texto, pueden informar, contar una historia, presentar una opinión o contribuir a la interpretación de un hecho o de una serie de hechos.
     Si quisiéramos equipararlos se podría decir que las imágenes fotoperiodísticas también corresponderían a los géneros de información, géneros de interpretación y géneros de opinión.  En los diarios encontramos imágenes fotoperiodísticas que responden a las preguntas básicas de qué, quién, dónde, cuándo, cómo y por qué.
      Si bien es cierto que una imagen no puede responder por sí misma a todas estas preguntas, el conocimiento que se tiene de los hechos y circunstancias en las que se presentan  ofrecen al lector pistas de lo que está observando con muchas posibilidades de que se acierte. Esto se debe a que la imagen de origen fotográfica que se inserta en una página de un diario tiene que ser considerada en su contexto, la página de un diario que incluirá, en la mayoría de los casos, información relacionada con la imagen, la fecha, un pie de foto, el crédito u origen de la foto, entre otros datos.
     Pepe Baeza habla de una crisis del fotoperiodismo, una de cuyas manifestaciones es la presencia cada vez menor de imágenes con auténtico carácter periodístico en los diarios y la presencia cada vez mayor de imágenes de carácter ilustrativo, atemporales, de archivo y que pueden utilizarse en múltiples contextos.
     Es decir, que la imagen de origen fotográfico va perdiendo su esencia para convertirse en un producto masificado que es despojada de su carácter único y original. ¿Cuántas veces hemos observado que las portadas de los diferentes diarios publican la misma fotografía, a pesar de las tendencias y principios diferentes de los medios? ¿Cuántas de esas fotografías en realidad informan con claridad sobre el hecho del que tratan? ¿Por qué los diarios eligieron esa fotografía y no otra? ¿Qué papel desempeñan las poderosas agencias de noticias para uniformar el espectro visual? ¿Qué realidades están siendo ignoradas y al no ser mostradas visualmente se vuelven inexistentes?
     En los diarios también podemos encontrar imágenes que intentan orientar el punto de vista del lector o reforzar una opinión que tiene el medio sobre un personaje o sobre un hecho. Durante la pasada campaña para jefe de gobierno del Distrito Federal, en la que los contendientes más notorios eran Marcelo Ebrard y Demetrio Sodi, el diario Reforma mostró una simpatía marcada hacia el segundo. Las imágenes de ese personaje estaban muy bien cuidadas en cuanto a composición, contenido e impresión. No sucedía lo mismo con las de Ebrard. 
     Sodi siempre era presentado en un primer plano claro, en actitud abierta, sonriente, y cercano a los ciudadanos que pretendía gobernar. En cambio, Ebrard era mostrado en ángulos poco favorecedores, por ejemplo, las fotos se tomaban en contrapicada para minimizarlo y para hacer evidente su calvicie incipiente. Muchas veces objetos o personas que asistían a sus mítines aparecían en primer plano, mientras que él se observaba lejano, quizás como quería el diario que quedara en las preferencias de los electores. 
     Este manejo de la imagen en ocasiones pasa desapercibido para el lector medio, sin embargo, a fuerza de observar cotidianamente estas imágenes quizás queden en la memoria visual profunda de los lectores carentes de elementos para enfrentar, comprender y percatarse de su sentido. Por lo tanto, debe promoverse el conocimiento de la imagen visual más allá de lo que es evidente.

La ética de la imagen
La formación teórica es importante, como también lo es la práctica. Ambas deben considerar no sólo lo relacionado con los lenguajes propios de los diferentes medios que recurren a la imagen, sino también el aspecto ético, vinculado estrechamente al ejercicio del periodismo. Es necesario inculcar en los estudiantes la importancia de comunicarse con la verdad, ella misma relativa, al momento de expresarse con imágenes. 
     Es necesario considerar, como afirma el maestro Márquez, que la supuesta objetividad de la imagen es inexistente. La realidad y su imagen constituyen dimensiones completamente distintas. Es por eso que algunos autores hablan de la doble naturaleza de la imagen.
     A pesar de la "naturaleza incuestionable y objetiva" de la imagen, se han registrado varios incidentes en los que ha quedado al descubierto el engaño, el cual ha puesto en tela de juicio la frase "ver para creer". ¿Es cierto que todo lo que vemos lo podemos creer? 
     Ahora, aunque también antes, puede recurrirse a herramientas que facilitan la modificación de la realidad registrada con una cámara. Quizás la diferencia con los métodos del pasado es que los actuales son más sencillos y rápidos. Por ejemplo, Stalin utilizó la fotografía para crear una imagen propia muy alejada de la realidad. Fue con él que las técnicas de manipulación de imágenes lograron niveles sorprendentes, considerando las herramientas existentes en esa época para hacerlo. No sólo se conformaba con hacer desapaecer del escenario político a rivales o a antiguos aliados. También tenían que ser "borrados" literalmente de los testimonios visuales.
     ¿Qué motivos existen para el engaño? ¿Cómo podemos detectarlo? ¿Podemos o no confiar que las imágenes periodísticas que vemos en los diarios y en otros medios son verdaderas, que retratan algo que realmente ocurrió? Obviamente, los medios y los fotoperiodistas profesionales tienen un respaldo que vuelve confiables sus creaciones, pero nunca está de más estar alertas.
     Por todo lo anterior, debe fomentarse en los estudiantes observar con actitud activa, crítica y despierta lo que nos ofrecen los medios a través de la imagen. Dotarlos de los elementos teóricos propios de la imagen, así como de métodos para analizarlas y crearlas siempre teniendo en cuenta una actitud ética.