Homens & Primatas

Darwin e os macacos Quem é Darwin e o que ele tem a ver com macacos
		A reprodução de um ser vivo em outro, crescendo e se multiplicando milhares de vezes, faz com que aconteçam mudanças (mutações ou variações) ao longo de muitos anos. Um estudioso inglês, o naturalista Charles Darwin (1809-1882), achava que essas variações explicavam o grande número de espécies que existem hoje. Calcula-se que haja, por exemplo, 1.071.500 de espécies animais e 368.715 de vegetais, sem contar com vírus, bactérias e outros microorganismos.

Darwin criou a teoria da evolução

Darwin estudou muitos animais e plantas. Observou espécies que viviam isoladas em ilhas e se distribuíam em diferentes continentes. Pesquisou sobre os fósseis (ossos petrificados) das criaturas que desapareceram. Ele afirmou que ``a natureza oferece as variações sucessivas, o homem (ou o ambiente) as seleciona nas direções úteis (da perfeita adaptação)''. Ao pensar desse modo, Darwin estava construindo a base da moderna Teoria da Evolução.

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Animais têm origem comum

Darwin achava que os seres vivos têm uma origem comum, como o macaco e o homem, que descendem de um mamífero primitivo ancestral (antigo). Quando Darwin fez suas descobertas, boa parte das pessoas de sua época acreditava que os seres vivos tinham sido criados por Deus, instantaneamente, como um passe de mágica.

O ornitorrinco - Ornithorynchus anatimus, tem semelhanças com aves e mamíferos.

Por isso, todo mundo ficou chocado com as revelações de Darwin, sobre uma evolução que durou milhões de anos. Tempos antes de Darwin, quem duvidasse da explicação religiosa era chamado de herege e condenado a morrer queimado na fogueira.

Macaco e homem são mamíferos

Existe um grande grupo (ou classe) de animais - mais de 5.000 espécies - chamado de mamíferos. Uns são bem pequenos, como o mussaranho-pigmeu, com quatro centímetros. Outros são gigantes, como a baleia, que chega a ter 30 metros de comprimento e 30 toneladas de peso. Homens e macacos são mamíferos.

As mães têm leite no peito

Algumas coisas diferenciam os mamíferos dos outros animais: as mães têm leite no peito, o corpo quentinho e a grande maioria delas tem o corpo coberto de pêlos. A principal distinção são as mamas, daí o nome ``mamífero''.

Isso parece comum, mas não é. Existem milhares de peixes e mais de centenas de milhares de insetos que não mamam quando são pequenos nem sequer conhecem suas mães. Nascem em ovos colocados em certos lugares e entregues à sorte de sobreviverem ou serem comidos por outros animais. Mas muitas vezes as mães cuidam dos ovos e protegem os filhotes durante algum tempo.

Entre os mamíferos, existe um conjunto variado de animais, que são os primatas. Talvez seja o grupo que reúna o maior número de tipos de corpo. A ordem ou grupo de primatas é subdividida em cerca de 11 famílias, com mais de 30 gêneros e centenas de espécies. As principais características dos primatas são as formas das mãos e dos pés. Eles têm cinco dedos, sem garras e com os polegares, e os dedos grandes dos pés oponíveis (opostos) aos outros dedos - próprios para subir em árvores, segurar e manipular alimentos ou objetos.

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Macacos e homens são primatas

Primatas têm boa visão

Outra característica importante dos primatas é o desenvolvimento dos órgãos dos sentidos, especialmente a visão. Os primatas diferenciam as cores e localizam as coisas em três dimensões. O sentido que predomina na maioria dos outros animais é o olfato. Os cientistas dizem também que os primatas têm a inteligência e o sistema nervoso desenvolvidos. A inteligência atinge o ponto alto da evolução no cérebro humano.

Aprenda a classificar o homem e demais primatas

Australopithecus é um gênero dos primatas que envolve as espécies gracilis, robustus, africanus e afarensis. A espécie afarensis é também considerada como sendo do gênero Homo: Homo Afarensis. Desse gênero, pode ter nascido o Homo habilis, que vivia no leste da África. Um espécime desse gênero foi apelidado de "Lucy" por seus descobridores, o casal Leakey. Há quem diga que a canção dos Beatles, ``Lucy in the Sky with Diamonds'', foi feita em homenagem a Lucy.
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Qual a origem do homem?

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	Conheça o livro de Charles Darwin "A origem das espécies"

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