Il existe des stéréotypes au sujet des personnes âgées. De nombreuses personnes, plus jeunes, croient que les gens de l'âge d'or sont toutes frêles sur les plans physique et intellectuel. De telles perceptions sont parfois la cause d'une attitude protectrice ou même de mauvais traitements. Analysons ces mythes à la lumière des faits.
|
Mythe: |
Les aptitudes intellectuelles de la plupart des personnes âgées diminuent de façon importante. |
|
Fait: |
Jusqu'à 75 ans, on perd très peu d'aptitudes intellectuelles comme la mémoire ou la capacité à résoudre des problèmes. Même au-delà de 75 ans, les différences individuelles sont importantes. Certaines personnes ont même l'usage de leurs capacités intellectuelles jusqu'à un âge très avancé. Toutes les personnes âgées ne deviennent pas séniles non plus. Les études démontrent que la démence ne touche qu'un petit pourcentage des personnes de plus de 65 (c'est-à-dire une déficience globale du fonctionnement intellectuel); elle est habituellement causée par certaines maladies, l'Alzheimer par exemple. Un grand nombre, sinon la très grande majorité des personnes âgées, sont saines d'esprit. |
|
Mythe: |
La plupart des personnes âgées sont en mauvaise santé. |
|
Fait: |
Bien que les problèmes de santé soient communs après 65 ans, plus d'un tiers de ces gens jouissent d'une bonne ou d'une excellente santé. Un bon nombre de personnes âgées aux prises avec des problèmes de santé ou qui connaisssent certaines incapacités physiques peuvent tout de même accomplir des tâches quotidiennes sans trop de difficulté ou sans problèmes du tout. D'ailleurs, selon une étude portant sur les personnes de plus de 80 ans, la plupart peuvent soulever un poids de 10 livres sans difficulté ou monter des escaliers. De plus, les plus vieux ont moins de chance de souffrir de problèmes mentaux (par exemple, d'abus d'alcool et d'autres drogues ou de troubles anxieux) que les plus jeunes. |
|
Mythe: |
La plupart des personnes âgées vivent en établissement. |
|
Fait: |
Dans notre culture, la plupart des personnes âgées célibataires ou veuves vivent seules; dans d'autres sociétés, au Japon par exemple, elles vivent chez leur famille. Le sexe des gens est aussi un facteur important: plus de femmes que d'hommes vivent seules puisqu'on compte plus de veuves que de veufs. Lorsqu'elles peuvent subvenir à leurs besoins financiers, la plupart des personnes âgées préfèrent vivre seules, même si elles ont des problèmes de santé. Et bien que la proportion de locataires suive une courbe parallèle à l'augmentation de l'âge, 64 % des gens de plus de 65 ans vivent chez eux. |
|
Mythe: |
La plupart des personnes âgées sont seules et malheureuses. |
|
Fait: |
En réalité, la grande majorité des personnes de plus de 65 ans se disent heureuses. Même celles dont l'état de santé est passable ou pauvre sont heureuses; 86 % d'entre elles l'affirment. Cette proportion est encore plus grande chez les personnes mariées à revenu élevé. Un réseau par lequel on crée un soutien social rend aussi les gens plus heureux. |
