Mauvais traitements infligés aux personnes âgées dans les établissements
Quels types d'agressions se produisent-elles dans les établissements?
La grande majorité des mauvais traitements qu'on y rapporte sont des agressions physiques. S'y produisent aussi des agressions sexuelles et de nature financière et des gestes routiniers incorrects effectués par le personnel, par exemple, couper un bandage avec un instrument tranchant. Les mauvais traitements causent parfois des dommages irréparables. Par exemple, dans un certain cas, une personne âgée est devenue aveugle par suite du coup de poing d'une infirmière.
Les mauvais traitements sont parfois subtils ou cachés. Ce peut être le harcèlement d'un résident ou une tentative pour le contôler au moyen de drogues ou d'une manière physique. Les résidents dont on restreint les choix personnels vivent aussi une forme de contrainte (l'heure du bain ou du repas, les vêtements). Ils sont parfois isolés, surtout s'ils sont agressifs ou s'il n'est pas facile d'en prendre soin.
Qui sont les responsables des mauvais traitements dans les maisons de soins infirmiers? Pourquoi le font-ils?
Aux États-Unis, les aides-infirmières (l'équivalent des infirmières autorisées canadiennes) sont celles qui infligent le plus de mauvais traitements. C'est probablement parce qu'il s'agit du plus grand groupe d'employées travaillant dans des établissements pour personnes âgées. Bien qu'ils soient en minorité, les hommes font preuve d'une agression plus directe; par exemple, ils agressent physiquement les résidents.
Souvent, le personnel travaille durant de longues périodes et est sous-payé. Des patients sont parfois agressifs ou difficile à contrôler. La routine est essentielle au bon fonctionnement des établissements. Les résidentes et les résidents qui refusent de collaborer s'exposent donc à la colère du personnel.
Que peut-on faire pour changer la situation?
Les personnes âgées doivent comprendre ce que sont les mauvais traitements à leur égard; elles doivent aussi connaître leurs droits fondamentaux. C'est ce qui les protège de mauvais traitements éventuels. Il faut aussi renseigner le personnel au sujet des mauvais traitements infligés aux personnes âgées, surtout les plus subtils qui, souvent, ne sont pas considérés comme dommageables. Le personnel doit savoir que les mauvais traitements infligés aux personnes âgées sont des crimes et que les agresseurs peuvent en subir les conséquences.
On devrait aussi montrer au personnel à résoudre des conflits pour que les situations potentiellement dangereuses soient réduites au minimum. Si un résident refuse de suivre la procédure (l'obligation de prendre une douche par exemple), les employés devraient utiliser d'autres options, un bain par exemple, ou changer l'heure de la douche. Dans de nombreux cas, le personnel se sent impuissant et la pression du travai est écrasante.
Enfin, comme c'est le cas dans toutes les situations criminelles, la présence de témoins augmente les chances de poursuites judiciaires réussies. Les gestionnaires des établissements et la famille des résidents doivent s'en souvenir. Aussi, les résidentes qui reçoivent fréquemment la visite de leur famille risquent moins d'être victimes de mauvais traitements que les autres.
