Le vieillissement: données démographiques

Qui sont les personnes âgées?

En général, on considère que les personnes âgées ou les gens de l'âge d'or ont plus de 65 ans, parfois 60 ans. On peut aussi les classer en deux catégories: les jeunes (65 à 75 ans) et les aînés (plus de 75 ans). Cette classification se fonde sur le fait qu'à partir de 75 ans, les aptitudes physiques et intellectuelles diminuent plus rapidement.

Quels sont les changements démographiques associés à ce groupe d'âge?

Ce qui frappe, c'est qu'au cours des dernières décennies, le pourcentage de personnes âgées a augmenté rapidement. C'est le cas dans tous les pays, comme on le voit dans le graphique suivant. On remarque surtout cette tendance dans les pays développés.

Quelles sont les causes du vieillissement?

Deux facteurs en particulier :

• le taux de natalité est en baisse
• l'espérance de vie augmente

Résultat, le pourcentage des personnes âgées s'est accru et il continuera de le faire pendant un certain temps au prochain siècle. La tendance atteindra un sommet en 2010, en raison du vieillissement de la génération du baby-boom. Elle cessera vers 2040, date à laquelle la plupart des membres de la génération du baby-boom seront morts.

Parmi les personnes âgées, les tendances varient clairement d'un sexe à l'autre, et on s'attend qu'elles se poursuivent. Par exemple, au Canada, comme dans nombre d'autres pays développés, les femmes de cette catégorie d'âge vivent plus longtemps que les hommes. C'est pourquoi il y a plus de veufs que de veuves. En général, les hommes mariés sont donc plus nombreux que de mariées.

Quel impact auront ces données démographiques sur la société?

La société sera probablement composée d'un grand pourcentage de gens de plus de 65 ans. Cette société sera donc forcément bien différente de celles plus jeunes. Rappelez-vous l'influence dominante qu'a eu la génération du baby-boom sur les années 1960, uniquement en raison de son poids démographique. Les transformations démographiques actuelles auront probablement autant d'impact.Par exemple, on prévoit une plus grande demande par rapport aux caisses de retraite. Le système de santé aussi sera plus utilisé. La publicité mettra davantage l'accent sur les produits et services répondant aux besoins de ce groupe d'âge. La musique et la mode seront aussi transformées.

Les relations familiales aussi subiront l'impact de ces bouleversements. Comparons trois époques: en 1800, les parents d'une femme de 37 ans étaient probablement morts. Aujourd'hui, les mères d'environ la moitié des femmes de 60 ans sont toujours vivantes. Dans l'avenir, puisque la tendance se maintient, de plus en plus de femmes d'âge moyen pourront compter sur la présence de leurs parents. Cependant, plusieurs de ces ainées auront besoin de soins et de soutien.