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El escultismo en Argentina comienza esporádicamente en agosto de 1908 cuando llegan a manos de Arturo Federico Penny, un muchacho de 16 años, hijo de ingleses, las seis entregas quincenales en formato de revista Escultismo para muchachos que había publicado Robert Baden-Powell en Londres, surgiendo iniciativas aisladas, generalmente en colegios ingleses de Buenos Aires.
Apenas un año después del Campamento de Brownsea , al leer esta publicación comienza a formar su patrulla el 27 de agosto de 1908 en Bánfield ( partido de Lomas de Zamora, en las afueras de Buenos Aires). La patrulla recibe el nombre de “Águila”, y Arturo F. Penny fue elegido guía de patrulla. Inmediatamente surge la Patrulla “Foca”, y Arthur Pearson fue elegido guía de patrulla.
Estas dos patrullas serán conocidas luego como la 1º Compañía de Boy Scouts de Lomas de Zamora, actualmente Grupo Scout N.º 1 “General Juan Galo de Lavalle ” de Scouts de Argentina.
Las primeras actividades se realizaron en la casa del Dr. Daniel Inocencio Moreno, quien actúa como Maestro Scout y les facilita un espacio en su quinta ubicada en la intersección de las calles Leandro N. Alem y French, frente a la Estación de Banfield .Sus primeros campamentos fueron a Morón, Gándara y Claypole.
Baden Powell llega a la Argentina, Chile y Uruguay
En 1909 Baden Powell viajó a los países del Cono Sur de Sudamérica.Visitó Brasil, Uruguay, Argentina y luego pasó a Chile. Al arribar al Puerto de Buenos Aires en el buque Aragón el 14 de marzo recibió el saludo de las patrullas Scouts creadas en Lomas de Zamora , dirigidas por Arturo Penny y en un uniforme improvisado. Baden Powell agradeció el saludo y obsequió a Penny un ejemplar de Escultismo para muchachos con dedicatoria escrita y firmada por él en el mismo momento y con ambas manos. Al llegar a Buenos Aires el 14 de marzo de 1909, grande fue su sorpresa cuando a su arribo lo estaba esperando la Patrulla de Lomas de Zamora (precursora del actual Grupo Scout 1 Juan Galo de Lavalle). Dicha anécdota es relatada por Russell D. Christian, secretario auxiliar de la Asociación Cristiana de Jóvenes , quien a pedido de la YMCA (Asociación Cristiana de Jóvenes) de Buenos Aires lo invitó a pronunciar una conferencia sobre los boy scouts . Dicha exposición fue realizada el jueves 8 de abril (el 9 regresó a Inglaterra).
BP fue recibido como huésped de honor por el gobierno argentino, el ejército le destinó un edecán y se alojó en el Jockey Club de Buenos Aires .Hasta su hotel se acercó el secretario de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA), Sr. Cristian Russel, y lo invitó a dar una conferencia sobre el Movimiento Scout en el salón de actos de la YMCA Argentina, conferencia que efectuó el 8 de abril.
En un extracto de esta conferencia, Baden Powell dijo:
“...No voy a aburrirlos con un discurso... Quisiera decirles algo acerca de uno de mis hobbies predilectos: los Boy Scouts. Ahora bien la palabra “escultismo” generalmente se asocia con actividades bélicas, pero nuestro Escultismo es de otro tipo, y no es, como muchos creen “cosa de militares”. En realidad es un método para desarrollar la virilidad y el carácter que tanto necesitan nuestros futuros ciudadanos. En pocas palabras, consiste en ofrecerles un programa de prácticas de Scout, en lugar de la vagancia que crecientemente se pone en evidencia en estos tiempos.
La única manera de eliminar un hábito inconveniente, es poner en su lugar su sustituto que satisfaga, y el escultismo es el sustituto. Si se le dice a un muchacho: “¡Hay que portarse bien!”, el naturalmente responde: “¡No tengo ganas!”; de modo que al igual que en la pesca, hay que poner en el anzuelo una carnada que al pez le resulte atrayente; nosotros presentamos al muchacho una “carnada” que le atrae y, luego de “picarla” un poco, la traga; esa carnada es precisamente el escultismo. Ingeniarse, la autodisciplina, la confianza en sí mismo, la agilidad física y su desarrollo, la caballerosidad, la lealtad y el patriotismo. Estas cualidades y otras afines se inculcan exclusivamente por medio de prácticas de pionerismo, como ser: tronchar árboles, construir cabañas y puentes, hacer fuego y cocinar a la intemperie. Participar en excursiones en plena naturaleza, en las cuales aprender a orientarse, a interpretar mapas y guiarse por ellos, a encontrar el camino en lugares desconocidos, a calcular a simple vista alturas y distancias, a comunicarse de lejos por medio de señales de distintas clases. A observar las costumbres de los animales silvestres, a conocer las plantas y los árboles de cada región, a familiarizarse con la bóveda celeste, con sus constelaciones, astros y planetas, y saber orientarse de noche por ellas, a velar por su salud, y a cultivar la resistencia física y el control de sí mismo. La caballerosidad se enseña con el ejemplo de los caballeros de antaño y de hoy, y se exterioriza en actos de ayuda al prójimo, en cortesía hacia las mujeres, en el respeto por la autoridad y en el valor personal, la honradez y el buen humor. La ayuda al prójimo incluye el salvar vidas y los primeros auxilios en accidentes de todas clases y como proceder. La Argentina, con su vasto territorio, presenta oportunidades que no se conocen en el viejo y oscuro Londres, y abrigo la esperanza de que el Movimiento, que ya ha sido acogido favorablemente en Alemania, Dinamarca y la India, tenga éxito también en este país. ”.
Apenas termina la disertación el fundador de la Asociación Cristiana de Jóvenes , Bertram A. Shuman, propone a los socios presentes realizar una reunión extraordinaria el sábado 10 de abril. Unánimemente se aprueba la moción y se establece como único tema del Orden del Día formar una Comisión Promotora del Scoutismo en la Argentina . Hasta ese momento las Compañías existentes habían surgido de iniciativas individuales sin una guía.
A principios de 1912 surgen nuevas compañías en otros barrios de la Ciudad de Buenos Aires : Palermo, Belgrano, Caballito, Flores y el centro de la Ciudad de Bs. As. (Cía. Estrada). Sin embargo, no había una dirección común del Scoutismo argentino. Aparecen grupos de “Boy Scouts”, de “Vanguardias de la Patria”, también “ Exploradores Argentinos de Don Bosco ”, más los grupos que patrocinan las colectividades extranjeras.
En noviembre de 1914, el ciudadano inglés Ernesto Pilling, quien se encontraba trabajando en la localidad portuaria de Ingeniero White (partido de Bahía Blanca) funda el Grupo Scout, que en la actualidad lleva su nombre y que es el que lleva más años funcionando ininterrumpidamente en la República Argentina
El 5 de julio de 1915, el Ingeniero de la Armada Argentina , Armando Demetrio Fischer propone a un grupo de alumnos de la Escuela Humberto 1° de la Base Naval Puerto Belgrano , su incorporación a la primera Patrulla de Scout de mar o Scout Navales , que llevó nombre de “Lobo marino”. Fueron nombrados Guías y Subguías de Patrullas: Alfredo Leoni y Adolfo Blind. El primer Guía desempeñó luego, durante 35 años, el cargo de Jefe de la Agrupación.
Sólo en 1912 se institucionaliza la Asociación de Boy Scouts Argentinos a nivel nacional. A fines de 1917, el presidente Hipólito Yrigoyen la reconoció como institución nacional mediante decreto presidencial. A pesar de ello, algunos grupos no se unieron a dicha institución por no compartir el enfoque sobre los programas educativos.
La Comisión Promotora del Scoutismo en la Argentina surgida de la iniciativa de la Asociación Cristiana de Jóvenes logra el apoyo de la Asociación Patriótica “Obra de la Patria”, integrada por personas destacadas y presidida por Francisco Pascasio Moreno , para crear una asociación que reúna todos los esfuerzos dispersos. El día 4 de julio de 1912 se produce la asamblea constitutiva de la Asociación de Boy Scouts Argentinos , cuyos participantes, fueron declarados “Fundadores del Scoutismo en la Argentina”.
Unión de Scouts Católicos Argentinos
Los inicios del escultismo católico se encuentran en la tarea del padre Julio Meinvielle , quien en la parroquia Nuestra Señora de la Salud del barrio de Versailles de la ciudad de Buenos Aires comenzó con campamentos juveniles parroquiales. Casi al mismo tiempo, en 1934, comienza a funcionar un grupo de jóvenes al que se llamó Adalíes , dirigido por el padre José Guerini. En este caso también Armando Fischer presta su colaboración a quien se suma el Dr. Alfonso Rafaelli, recién llegado de Italia enviado por su congregación para asistir al Congreso Eucarístico Internacional de 1934 . El movimiento se va diseminando por las parroquias de Capital y el Gran Buenos Aires. El Ing. Armando Fischer obró de nexo entre el Dr. Alfonso Rafaelli y el padre Julio Meinvielle , quienes junto al Dr. Ernesto Padilla resolvieron impulsar la Unión Scouts Católicos Argentino.
El 7 de abril de 1937, dicha asociación scout fue reconocida por el cardenal Santiago Luis Copello , obispo primado de la Argentina, como asociación privada de fieles de la Iglesia católica .
Como fenómeno colateral de las migraciones recibidas, se constituyen asociaciones de scouts de colectividades que intentan mantener las tradiciones de los países de donde emigraron. Muchas de estas asociaciones scouts de colectividades (rusos blancos, armenios) con el tiempo se van asimilando a las instituciones nacionales existentes.
A fines de 1996 ocurre la unificación de la Asociación de Scouts de Argentina y la Unión Scouts Católicos Argentinos, pero en respuesta surgen nuevas asociaciones que no comparten el enfoque sobre los programas educativos de la nueva asociación unificada.