Cadetes de Mafeking,
los primeros "proto" Scouts
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Baden-Powell estableció el Movimiento Mundial de los Boy Scouts, basado en el cuerpo juvenil que creó en Mafeking durante el asedio.Cuando estaba rodeado por el ejército Boer, Baden-Powell solo tenía unos pocos cientos de soldados para defenderlo.
Cada soldado era vital para la línea de fuego, y había muchos trabajos que debían realizarse, llevar mensajes, vigilar, ayudar en los hospitales y muchos otros. Baden-Powell puso a su jefe de estado mayor, el mayor Lord Edward Cecil, a cargo de la formación de este cuerpo auxiliar.
Rápidamente formó un Cuerpo de Cadetes de 18 niños, de 9 años en adelante. Eligió a un joven líder para ser el sargento mayor del cuerpo de cadetes, Warner Goodyear.
Cuando las fuerzas Boer comenzaron a rodear a Mafeking y el ataque a la ciudad era inminente, Baden-Powell reunió toda la mano de obra disponible para ocupar el puesto.
Por desgracia, solo había un pequeño puñado para resistir las grandes fuerzas Boer. En total, Baden-Powell podría ubicar a 700 hombres entrenados, policías y voluntarios en puestos estratégicos de avanzada y fuertes en las afueras planas circundantes de la ciudad.
 Dibujo hecho por BP |
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Además, había unos 300 hombres de todas las formas y diferentes grados de condición física.
Muchos de ellos eran trabajadores de "cuello blanco" que nunca habían visto un rifle en sus vidas, a los que hubo que entrenar apresuradamente desde cero.
Baden-Powell comentó una vez que "…no fue muy divertido enfrentar a un enemigo que pretendía matarte, cuando nunca aprendiste a disparar!"
Todo el lugar de defensa de Mafeking era de aproximadamente 5 millas alrededor, en cual habitaban 600 mujeres blancas y aproximadamente 7.000 nativos. Poco a poco, la disposición de la mano de obra comenzó a escasear; algunos de los hombres murieron en combate, muchos otros fueron heridos. Los deberes de luchar y vigilar se volvieron más difíciles para el resto que quedaba.
Los cadetes de Mafeking tenían su propio uniforme de color caqui, y sombreros de ala ancha (con el ala doblada hacia arriba en un lado) o gorras.
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En poco tiempo, los muchachos estaban bien entrenados para transmitir mensajes entre las defensas de la ciudad, como ayudantes, en los hospitales y actuar como vigilantes para advertir a las fuerzas cuando se esperaban ataques, y también para advertir a la gente de la ciudad cuando se iniciaría un bombardeo Boer contra la ciudad, para darles la oportunidad de protegerse antes de que llegaran los proyectiles.
"Teníamos un ejemplo de cuán útiles pueden ser los Boy Scouts en el servicio activo, cuando se formó un cuerpo de niños en defensa de Mafeking, 1899-1900". (Baden-Powell, 1908, Escultismo para muchachos )
Una vez que concluían los bombardeos, los primeros en salir de los refugios eran los niños, quienes con la característica inconsciencia del peligro, corrían hacia los lugares donde habían caído las bombas enemigas. Ahora estos niños ya tenían algo que hacer por la ciudad, en lugar de simplemente correr a recoger los pedazos de escombros que habían explotado.
Tomaron su nuevo trabajo con orgullo, y pronto fueron una parte reconocida de las defensas de la ciudad.
El cuerpo pronto se amplió de 18 a 40 niños.
Primero, los cadetes llevaban mensajes montados en burros, pero a medida que la comida en el pueblo se agotó, ¡El stock de burros terminó gradualmente en la cocina!
Es así que tuvieron que usar bicicletas, y a menudo tuvieron que entregar mensajes bajo fuego intenso en estos vehículos.
En una famosa historia, BP advirtió a uno de los muchachos que podría recibir un disparo y respondió: "Pedaleo tan rápido, señor, que nunca me atraparán".
 Medalla otorgada a los defensores de Mafeking, incluyendo a los Cadetes |
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Su entrenamiento
El cuerpo fue instruído regularmente por el mayor Lord Edward Cecil.
Los muchachos eran un grupo muy astuto y se sentían orgullosos en todo momento, plenamente conscientes de su responsabilidad e importancia.Baden-Powell asistía con frecuencia a sus horas de instrucción con gran satisfacción, y se preguntaba: ¿por qué no todos los niños pueden ser así?
Allí mismo tomó la íntima resolución de formar un cuerpo civil de niños en líneas similares tan pronto como terminara la guerra.
BP mismo les enseñó a los niños a trabajar la madera, a acampar y hacer caminatas siempre que podía. Cuando los muchachos estaban fuera de servicio, por ejemplo los domingos, organizaba competiciones que, en su tipo, eran muy similares a las competencias que conocemos los Scouts de hoy.
Aquí está, por ejemplo, uno de estos juegos, publicado en el "Correo de Mafeking, Boletín especial del Asedio" No. 10. Del 29 de abril de 1900:
El tiempo será cronometrado ..... "
En lo que respecta a los tipos de trabajos, algunos niños se hicieron cargo del puesto de vigilancia en la parte superior del edificio de Minchin.
Aquí vigilaban el disparo del gran cañón Boer que estaba apostado contra la ciudad. Su deber era hacer sonar la alarma mediante una campana a tiempo para que todos en la ciudad se pusieran a cubierto.
El 3 de enero de 1900 se emitió una Orden general especial sobre esta alarma:
"La gran campana sonará como una advertencia de que el arma está cargada. Si esto no es seguido por un cierto número de golpes deliberados en la campana, significa que el arma está apuntando lejos de la ciudad. DOS golpes deliberados en la campana, siguiendo el sonido de la campana como se indica arriba, significa que el arma se apunta lejos de la ciudad, SEIS golpes deliberados después de sonar la campana, significa que el cañón apunta hacia el extremo norte de la ciudad ... "
La mayoría de los niños se convirtieron en carteros. Este servicio de correo local, como ya se dijo, era de gran importancia para todos, ya que en la mayoría de los casos era el único medio de comunicación entre familiares y amigos para decirse que todavía estaban "vivos y pataleando". Esto mantuvo la moral de los combatientes y de la población civil, y ayudó a ganar gloriosamente contra todo pronóstico.
El servicio de correos realizado por los niños pasó por varias etapas, desde sus comienzos experimentales, hasta un esquema bien organizado y de buen funcionamiento.
El cargo por carta tenía diferentes costos, dependiendo del lugar donde estuviera el destinatario.
Los ingresos así obtenidos sirvieron para pagar el mantenimiento de los burros usados como medios de transporte, para la compra de bicicletas y sus reparaciones, cajas, bolsas y otros gastos de funcionamiento.
Como esta publicación local al principio no se consideraba de suficiente importancia para los fondos oficiales, el efectivo se cubrió primero con una tarifa en efectivo por cada carta transportada.
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Como todas las cartas fueran entregadas por los cadetes, el nuevo diseño mostró al líder del Cuerpo de Cadetes, Warner Goodyear, sentado en su bicicleta.
Después del asedio, los sellos especiales de Mafeking se convirtieron en objetos de colección en todo el Imperio Británico.
La única baja que sufrió el cuerpo de cadetes, fue un niño llamado Brown, que había venido a la ciudad como refugiado justo antes de que comenzara el asedio y que estaba unido al cuerpo de mensajeros, en realidad murió hacia el final del asedio.
Esta fue la única víctima entre los niños, excepto por pequeños percances y rasguños.
Una vez terminado el asedio, los niños en edad escolar regresaron a la escuela y formaron los Cadetes Escolares.
Los niños mayores se unieron al cuerpo de fusileros de Bechuanalandia.
Todos ellos, sin embargo, se mantuvieron juntos, y llamándose a sí mismos "Los Scouts" salieron a acampar y a explorar cuando se les ofreció la oportunidad.
Baden-Powell regresó a Inglaterra en 1903, convirtiéndose en Inspector General de Caballería y después de 2 años Comandante de una División Territorial del norte. Durante ese comando, comenzó el movimiento Boy Scout.
Miembros del Cuerpo de cadetes de Mafeking
La siguiente lista del Cuerpo de Defensa de Mafeking corresponde a quienes fueron condecorados con las medallas de la Defensa de Mafeking. Los miembros de la guardia de la ciudad y los diversos regimientos estacionados en Mafeking fueron galardonados con la medalla "Defensa de Mafeking de la Reina Victoria 1899-1902".
Oficiales Cadetes
• Mayor Warner F. Goodyear
• Sargento IO Stenson
• Capitán Gates GG
• Capitán Sydney Harrhy
Cadetes
• J. Atherstone
• J. Bently
• A. Bradley
• Walter Brown
• Willie Brown
• A. Brown
• L. Brown
• C. Chowles
• JE Crament
• E. Fodisch
• C. Gordon
• Henry Hammond
• Ramsay Harrhy
• Alec McNicol
• S. Palmer
• J. Renzkie
• J. Rowland
• J. Rowles
• S. Shipman
• A. Shipman
• C. Stenson
• W. Stenson
• J. Stenson
• G. Sheesby
• G. Webster
• L. Webster
• P. Westdyk
• G. Whales
• F. Wolhuter
• H. Wolhuter
• R. Wright
• E. Wright
• PG Rentizke
• C. O'Neil
JE Crement, GG Gates y Alec McNicol también fueron (en una etapa posterior) miembros de la Guardia de la Ciudad de Mafeking. P. Westdyk y A. Brown eran soldados de los fusileros de Bechuanalandia, un regimiento compuesto principalmente por hombres de Mafeking. Fueron galardonados con barras por la Defensa de Mafeking y Transvaal.
Unos años después, en 1907, el ahora general Sir Robert Baden-Powell, inspirado en el entusiasmo y el ejemplo de estos jóvenes cadetes de Mafeking, creó el Movimiento de los Boy Scouts... pero este hecho, es otra historia...