Agua y alimentación

El consumo de agua de esta especie es variable aunque debe realizarse a diario. La mayor parte de las veces lo consumen en forma de plantas verdes. Un animal adulto puede consumir entre 200 y 500 g. de materia verde por día.

El conejo es un animal tremendamente adaptable en lo que respecta a la alimentación. El régimen alimentario es de tipo oportunista, y varía mucho en función del medio que ocupa. En principio el conejo es un gran consumidor de plantas herbáceas.

En invierno, consume con mucha frecuencia vegetales leñosos o semileñosos, espinos, juncos, brezo, e incluso roe la corteza de árboles y arbustos.

En primavera y verano prefiere sin embargo las yemas y brotes tiernos de los vegetales semileñosos, y las gramíneas.

La calidad y diversidad de alimentos interviene activamente en su estado fisiológico.

Los terrenos cinegéticos que cuentan con una generosa red de puntos de agua bien distribuidos, ya sean naturales o artificiales (bebederos, etc...), y campos de cultivo alternados con zonas de monte que sirvan de refugio a estos animales, suelen tener poblaciones más que aceptables de esta especie.

En algunos zonas se han llegado a convertir en plaga debido sin duda a diversos factores, entre los que destacan unas favorables condiciones biotópicas y terrenos óptimos para la realización de madrigueras subterráneas y parideras para los conejos. 

Costumbres

El conejo es un animal muy sedentario, que vive en comunidad. El centro neurálgico de la comunidad es el bardo o vivar, construcción compleja dotada de varias cámaras y túneles interconectados bajo tierra a modo de ciudad subterránea; sin embargo, si se les aleja demasiado del bardo no saben regresar a él. Cada comunidad defiende su territorio y se muestra hostil ante individuos ajenos a la misma. Del vivar parten sendas casi todas las direcciones por donde los animales campean.

Como todos los animales de hábitos territoriales, el conejo marca el territorio de modo que cualquier integrante de la comunidad sepa en cada momento si se encuentra dentro o fuera de los límites de su territorio.

En cada comunidad conejera existe una jerarquía definida entre todos los individuos, cuyos efectos se dejan notar particularmente durante la estación reproductora. Los diferentes escalafones son establecidos entre los animales adultos y esta jerarquía se reafirma mediante persecuciones y sumisión de los inferiores en rango.

Construcción del nido o gazapera

Durante mucho tiempo se creyó que las hembras daban a luz a sus cachorros en el mismo vivar comunal, y si bien esto es cierto en los ejemplares más viejos, hay muchas otras que construyen una cámara de cría individual alejada del bardo comunal. En cualquier caso se trata de una cámara subterránea de poco más de un palmo de diámetro, que tapizan amorosamente con hierbas y otros materiales, como pelo que la coneja se arranca del vientre. Los partos se suelen producir de noche, y tras éste, las conejas ingieren la placenta, membranas y otros restos del parto.

Las crías de conejo, vulgarmente llamadas gazapos, nada más nacer presentan un aspecto que en nada recuerda a sus padres, pues aún no poseen pelo corporal, están ciegos y sordos, y generalmente no suelen superar los 50 gr.

Se amamantan durante un mes, en el cual su desarrollo es extraordinario pues a las tres semanas del alumbramiento ya han triplicado su propio peso. A los cuatro o cinco meses son sexualmente activos, aunque las conejos no pueden criar hasta el primer a ño, la fertilidad le durará seis años más y su longevidad ronda los 8 ó 10 años.

Enfermedades víricas.

Mixomatosis.

Este virus se descubrió en conejos americanos, inmunes a la enfermedad, y se vio que era mortal para el conejo europeo. En esta enfermedad actuaban de vectores distintos artrópodos, principalmente pulgas y mosquitos. En España fue una catástrofe ecológica, pues con una vegetación adaptada al diente del conejo, la enfermedad supuso una drástica modificación del ecosistema mediterráneo y un bajón poblacional de nuestros emblemáticos predadores propios de este medio.

Paulatinamente van apareciendo en la poblaciones conejiles, cada vez más, estirpes mutantes resistentes a la enfermedad. Por otra parte, los virus ya endémicos tienden a atenuarse disminuyendo, por tanto la mortalidad.

Neumonía hemorrágico vírica.

Cuando los cazadores veían con agrado y esperanza la recuperación, lenta pero segura, de nuestro conejo de monte, aparece de forma súbita en 1989 otra enfermedad, también de origen vírico, posteriormente de nominada NHV o Neumonía Hemorrágico Vírica del conejo, de modo que los animales infectados mueren de forma masiva tras un período de incubación de entre 24 y 48 horas, presentando fuertes hemorragias pulmonares, degeneración del hígado y otras lesiones viscerales y de tipo nervioso. Su transmisión se produce principalmente por el aire.

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