Cómo detectarla

Las codornices, al igual que perdices y faisanes, son propensas a frecuentar corrientes de agua y bebederos en los que saciar su sed, en los ardientes días del estío de la España mediterránea. Su supervivencia depende en gran medida de estos charcos y manantiales que visitan frecuentemente a lo largo de la jornada, sobre todo en época de reproducción.

También son frecuentes los revolcaderos que utilizan para tomar baños de arena, cuando escasea el agua y hay que mantener el plumaje en perfecto estado. En ellos encontraremos huellas y plumas.

Pero sin duda será su reclamo característico, audible incluso a 400 m de distancia y muy conocido por cazadores y hombres del campo, lo que fielmente delate su presencia.

Los ambientes que frecuenta la codorniz pueden variar dependiendo de sus ciclos vitales y de los cambios estacionales. Su hábitat predilecto lo constituyen los campos de cereal: maíz, trigo, cebada, etc. y sus aledaños.

En general sus preferencias se inclinan por zonas frescas con cierta humedad, mientras dura la reproducción. También frecuenta vegas de ríos y prados silvestres donde abunden las  gramíneas.

La codorniz no tiene horario ni reglas fijas de comportamiento. Pasa el día refugiada en los amplios campos de cultivo, al amparo de la vegetación y a salvo de sus múltiples enemigos, o buscando la sombra y descansando en ribazos y junto a las arrolladas. Su actividad es básicamente diurna, pero gusta desplazarse a la caída de la tarde buscando la complicidad de la poca luz hasta los comederos donde se alimenta, haciendo lo propio al amanecer, antes que el sol se dibuje en el horizonte. Esta costumbre es bien conocida por los cazadores que la aprovechan para darle caza.

La mayor parte de su existencia la pasa en el suelo, desplazándose a peón y manteniendo los sentidos alerta. Ante cualquier peligro, permanece estática, confiando en el camuflaje que le proporciona su especial atuendo, o corre velozmente hasta ponerse a salvo entre la espesura. Sólo recurre al vuelo, siempre en trechos cortos y en casos extremos, cuando no le queda otro remedio.

Prácticas migratorias

En Marzo llegan las codornices más tempranas a nuestros campos. Los primeros en llegar son los machos, que pronto se dejan notar por su conocido y peculiar reclamo. Posteriormente arriban jóvenes y hembras y, al final, las "cluecas". El periplo migratorio se realiza mayormente en horario nocturno, para eludir predadores.

Una vez hallada la codorniz en su hábitat de estío, entra en su época de celo, tras el cual vendrá la nidificación y  la posterior eclosión de los huevos dando origen a una nueva generación. Este proceso suele comprender desde primeros de Marzo hasta mediados de Agosto, dando como resultado de 7 a 14 huevos, pudiendo darse la opción de una segunda puesta, si las condiciones son favorables.

Cada año, tras la reproducción, miles de codornices se desplazan desde el continente europeo al africano.

Alimentación

Es rica y variada, compuesta de un alto porcentaje de materia vegetal. Pero nos encontramos ante la gallinácea que más alimento de origen animal incorpora a su dieta (insectos, pequeños invertebrados y moluscos), sobre todo en su época de pollo, pasando después a una alimentación mucho más vegetariana.

Sus enemigos

Las estepas ibéricas son una buena fuente de recursos energéticos, y eso los predadores lo saben bien. Todo esto junto con el reducido tamaño de nuestras protagonistas, da lugar a que un amplio número de enemigos está dispuesto a darles caza o saquear sus nidos, entre ellos podemos encontrar: zorros, mustélidos, alcotanes, halcones, águilas y reptiles, así como muchos otros dispuestos a conseguir un alimento nutritivo y muy preciado para mantener el equilibrio de la pirámide alimenticia.

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