Introducción
En ultimas fechas hemos visto un espectacular desarrollo del mercado de mascotas exóticas en general. Especialmente en lo que a Anfibios y Reptiles se refiere. Esto tiene varias razones, a veces eqivocadas, entre las que se cuentan: que están de moda, son mas o menos fáciles de adquirir, en la televisión abierta y de paga aparecen documentales donde se observan animales espectaculares acompañados de presentadores cirqueros que seducen a la audiencia con su valentía y que hacen ver fácil lo difícil, nuestras abuelitas y mamás los odian (algunas novias también), parecemos muy valientes cuando los manipulamos, etc., etc., etc. Pero sobre porque son un grupo de animales por demás interesante y atractivo.

Desafortunadamente este desarrollo no se ve reflejado en prácticas que nos permitan consolidar un mercado profesional y de largo plazo. Baste recordar las tristemente célebres historias de importadores y tiendas que sugen de pronto, se apoderan del mercado y desaparecen como llegaron: Repxotics, Mundo Salvaje y  Soloreptiles para mencionar algunos.

México tiene una tradición centenaria de tenencia de mascotas, baste recordar el famoso perico de las abuelitas o incluso la afición de los emperadores aztecas a poseer colecciones de animales, en donde se cuenta que incluso se mantenían serpientes de cascabel (Crotalus sp.) en ollas de barro. Esta tradición fue heredada a lo largo del tiempo hasta llegar a conformar en nuestros días un mercado más o menos establecido de animales, productos y servicios. 

Imagen 2. Cabeza de Serpiente de Cascabel esculpida en piedra de origen Mexica.

Este mercado es muy variable, siendo afectado por un gran número de variables: costo, oferta, soporte, disponibilidad, época, región, uso, etc., etc. Hablando del mercado de reptiles, se dice por ejemplo que ingresan al mercado mexicano cerca de 5 millones de tortugas de orejas rojas, (Trachemys scripta elegans) al año. También es común escuchar de embarques de pitón bola (Phyton regius) de 500 ejemplares. Esto muestra el gran interés que ha generado este grupo en los últimos años, lo que ha propiciado un crecimiento descontrolado e irregular de esta práctica comercial.
Este comercio se ha desarrollado en los más diversos ámbitos. Desde el ramo acuarístico, los tianguis y las tiendas de mascotas, hasta el Internet y las tiendas especializadas. 

Mercado Formal
Existen diferentes modalidades en el ejercicio de esta actividad, distinguiéndose lo que llamamos "el mercado formal". Aquí englobamos todas las actividades lícitas de compra/venta de animales, mercancías y servicios relacionados con los reptiles: importación, cría, comercialización, servicios médicos, exhibición, difusión, etc.
Prácticamente todos los ejemplares que se ofrecen en el mercado mexicano proviene de la importación. En su mayoría de ejemplares originarios de África y Asia. Esta actividad esta disfrazada de aprovechamiento sustentable mediante una practica denominada "rancheo", que no es otra cosa que el mantenimiento de ejemplares silvestres adultos en semi-cautiverio y la extracción de un "porcentaje" (hasta el 100%) de las crías nacidas dentro de ese sistema. Tal es la razón de la estacionalidad de algunas especies, pues solo están disponibles luego de la época de cría natural en el lugar de origen. Esta practica es muy criticada, pues la mayoría de los proveedores carece de controles efectivos de monitoreo de sus poblaciones y por tanto el mecanismo de cálculo de sus tasas de extracción es, al menos, poco claro.
También entran a México animales provenientes de cría en cautiverio, principalmente de Estados Unidos, Centroamérica y Sudamérica. Esta oferta distingue dos modalidades: los nacidos en cautiverio captive born y los criados en cautiverio captive breed. Los primeros provienen de hembras preñadas colectadas de vida libre, mientras que en los segundos todo el ciclo de desarrollo y de reproducción se lleva a cabo en condiciones artificiales o de cautiverio.
El caso de los criadores es bastante interesante y complejo. Actualmente hay un creciente interés por llevar la afición un paso adelante y se busca no solo mantener a los ejemplares, sino también reproducirlos. A veces por las razones equivocadas, pues se antepone el interés económico al bienestar de los animales. No podemos negar que la mayoría de los criadores en México buscan, sobre todo un beneficio económico. Por supuesto que hay excepciones, pero echen una mirada a los supuestos “criadores” de camaleones de velo, los cuales surgieron hace un par de años y de los cuales no queda más que el recuerdo. Si no, díganme ¿cuantos camaleones bebes han visto a la venta este año? Y no hablo de los que se venden clandestinamente y sin papeles por cualquiera de los medios establecidos. Ahora se viene la avalancha de criadores de pitones y sus fases. Pues ¿a poco cuando adquieren un pitón bola (Phyton regius) de alguna fase no piensan en las ganancias que podrían dejar sus crías? Pregúntenles a los primeros criadores de pitón bola de fases en México ¿si las crías que venden ahora tienen el mismo costo que cuando adquirieron sus pies de cría? Y al final del día esto no es malo, al contrario, lo que quiero dejar claro es que no es fácil hacer negocio con esta actividad. 

Proximamente la Parte II
 

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