คาร์โบไฮเดรตในธรรมชาติหลายชนิดมีหน่วยโครงสร้างเป็นกลูโคส ซึ่งกลูโคสถือว่าเป็นแหล่งพลังงานหลักของสิ่งมีชีวิต ซึ่ง กระบวนการที่สิ่งมีชีวิตใช้ในการสลายกลูโคสเพื่อให้ได้พลังงานในรูปของ ATP และอิเล็กตรอนในรูปของ NADH นั้นเรียกว่า ไกลโคลิซิส (glycolysis)

นอกจากไกลโคลิซิสแล้ว สิ่งมีชีวิตยังสามารถย่อยสลายกลูโคสเพื่อให้ได้พลังงานในรูปของ ATP และอิเล็กตรอนในรูปของ NADPH ด้วยวิถีเพนโทสฟอสเฟต (pentose phosphate pathway) อีกด้วย

ออกซิเดชันของกลูโคสโดยวิถีไกลโคลิซิส

เราสามารถแบ่งกระบวนการย่อยหรือออกซิเดชันของกลูโคสออกเป็น 3 ระยะ ดังนี้

ระยะที่ 1 การสลายกลูโคสให้เป็น 2 ไทรโอสฟอสเฟต (triose phosphate)

ระยะที่ 2 การเปลี่ยนไทรโอสฟอสเฟต (triose phosphate) ให้เป็นไพรูเวท (pyruvate) ด้วยปฏิกิริยาออกซิเดชัน

ระยะที่ 3 การเปลี่ยนไพรูเวท (pyruvate) ให้เป็นสารที่มีสองหรือสามคาร์บอน