Per Santi Gonz�lez
L�eminent i perspica� investigador James Bernktop -56 anys mal portats, cabell esclarit, barba de dies, gavardina grisa i sabates visiblement gastades- ja fa anys que intenta tancar el cercle al voltant de l�assass�. Intueix que cada cop s�acosta m�s el moment en que, abatut per la pressi� implacable, constant i ferma de l�investigador, el culpable cometr� un error de c�lcul, que de manera immediata desencadenar� finalment en la seva detenci�, i com �s preceptiu, en un judici.
L�investigador Bernktop t� unes ganes boges de veure-li la cara i, a un pam del seu nas, escrutar-li els ulls fixament, i preguntar-li el perqu� de tot plegat. El perqu� de tanta sang. El perqu� de tant sofriment. Al menys aix� ho explica sovint als seus companys de la policia.
L�investigador Bernktop pensa sovint en tot el temps que ha dedicat a aquesta tasca. Pensa en el que ha perdut. En el que ha deixat pel cam�. El neguiteja pensar qu� hauria estat de la seva vida si aquest cas no s�hagu�s interposat en la seva vida, quan un mat� de 1.973, el seu cap, l�inspector Tommy �Bones� Chandler, el va citar al seu despatx del 73 de Rochester Avenue, per designar-li el fam�s �Cas O�Hara�, un misteri�s i brutal assassinat d�una fam�lia sencera, els O�Hara: un matrimoni de grangers del Midwest dels Estats Units, en Bob O�Hara i la Jenny Thornton, els seus dos fills, l�Avery i en Richard, l��via d�aquests, la Rosemary Fintch, i el tres gossos de la fam�lia, en Tuc, en Bill i la petita Rowling. Tot plegat molt misteri�s. Misteri�s i brutal: l�estat i la forma en que van trobar els cossos sobrepassa els l�mits de la imaginaci� humana.
L�investigador Bernktop intenta imaginar la seva vida sense el �Cas O�Hara�. Pensa en com hauria estat la seva vida al costat de la Nancy, la seva dona, que l�abandon� el 1.978, als cinc anys de l�inici de la investigaci�, cansada de les abs�ncies prolongades del seu marit, de l�oblit quasi perpetu i de l�abs�ncia del que m�s necessitava: les seves car�cies. La Nancy era la dona perfecte. Dol�a, tendra, amable. Li va costar admetre que se n�an�s. Per� va ser el millor pels dos, �s evident.
L�investigador Bernktop es pregunta quan de temps podr� seguir en aquesta situaci�, portant aquesta vida. Peri�dicament, ha de passar per la central de New York a donar comptes de l�estat de les investigacions al novell inspector Tom Spader, substitut des de fa uns anys del vell �Bones�, desaparegut de forma estranya durant les seves rituals vacances a la zona de les muntanyes de Missouri, on cada any dedicava aquests dies de lleure a fer trekking pels escarpats pics de la zona. Una veritable dissort!
L�investigador Bernktop, p�l�lid davant el mirall de la seva desendre�ada i polsosa habitaci� de la pensi� on s�allotja ja fa uns anys, es pregunta si arribar� algun dia l�esperat moment del judici. I ara es pregunta, potser per primera vegada i segurament indu�t per aquesta progressiva i recentment percebuda manca de control mental, per altra banda tant �til en els darrers anys, en quina cadira s�asseur�. Acusat o fiscal?
La sola visi� de veure�s assegut en el lloc de l�acusat li ha despertat de cop la imatge de les riuades de sang d�aquella nit del 73. Li han vingut al cap les imatges crues de les amputacions, de les extremitats escampades, dels crits, primer embogits despr�s ag�nics dels O�Hara i tamb� dels gossos, i del pitjor de tot: aquella olor repugnant i penetrant de la sang calenta i viscosa.
I s�ha tornat a veure a ell mateix amb la destral a la m�, implacablement posse�t per aquelles veus del m�s enll�.
Llavors, anys m�s tard, va arribar el dia en que el pobre �Bones� ho comen�� a sospitar. I es va veure obligat tamb� a fer-lo desapar�ixer.
En aquells temps la seva ment preclara i joven�vola tenia molt clar el que havia de fer en cada moment. Ara, uns anys m�s tard, davat el mirall, m�s envellit i maldestre, per primer cop, t� dubtes. Aix� �s nou: l�investigador Bernktop dubta. Nom�s per�, un instant.
De nou, passat aquest instant fuga�, recorda amb renovada il�lusi� l�esperit �ltim de la seva pres�ncia en aquest m�n. La ra� de la seva exist�ncia. La cara visible, serena i raonada de la moneda de la seva vida: la b�squeda implacable de l�assass�.
L�investigador Bernktop es retoca mec�nicament el nus de la corbata, amb un r�pid moviment de dits s�enclanxina els pocs cabells grisosos, i refet del tot, surt al carrer, de nou, disposat a seguir encerclant l�assass� dels O�Hara i a comunicar en tot moment l�estat concret de les investigacions al seu cap, l� inspector Tom Spader. Fins que sospiti quelcom...