Como entidad administrativa, Colombia surgió en 1549 al crearse la Audiencia de Santa Fe de Bogotá, convertida en 1564 en Audiencia y a la vez Presidencia dependiente del Virreinato de Nueva Castilla (Perú). Dependían de la presidencia las gobernaciones de Darién, Panamá, Santa Marta, Cartagena, Popayán y el llamado Reino de Nueva Granada (cuya capital era Santa Fe de Bogotá).
Temporalmente estas Gobernaciones fueron convertidas en Virreinato separado (Virreinato de la Nueva Granada) en 1717 y hasta 1723, pasando entonces otra vez a la situación anterior dependiendo del Virreinato de Perú. En 1739 fue convertida definitivamente en Virreinato, del que dependían las Presidencias -Audiencias de Quito y Panamá. En 1751 la Audiencia-Presidencia de Panamá fue suprimida y la Gobernación agregada al Virreinato. En 1777 se le separó el Oriente, las provincias venezolanas, creándose la Capitanía General de Venezuela, de jurisdicción independiente.
El Reino de Nueva Granada contó con sus propias armas concedidas por el rey en Real Cédula dada en Valladolid el 3 de Diciembre de 1548.
El Primer Escudo, concedido a la Nueva Granada, va desde 1548 hasta 1810,
y es un blasón concedido en 1548 por Real Cédula de Carlos
V, expedida en Valladolid "para las provincias del Nuevo Reino
de Granada y Ciudades y Villas de ella".