A scegliere il nuovo Papa sarà il Conclave. Il prescelto, immediatamente dopo l'accettazione, avrà la pienezza di tutti i poteri del Vescovo di Roma, che in quanto tale è il papa. (a parte la straordinarietà dell'elezione del papa). Secondo quanto prescritto,la morte del Papa sarà accertata ufficialmente dal settantottenne cardinale Camerlengo Martinez Somalo, che durante la Sede vacante è in qualche modo la massima carica del Vaticano. Oggi è un atto formale, dopo la dichiarazione del medico; una volta lo si faceva battendogli per tre volte sulla fronte un martelletto d'argento e chiamandolo per nome. Egli porrà poi i sigilli allo studio ed alla camera da letto di Giovanni Paolo II e darà comunicazione del decesso al cardinale vicario di Roma, al quale ufficialmente spetterà di "renderla nota al popolo". Subito dopo lo stesso Camerlengo prenderà possesso dei palazzi apostolici del Vaticano, del Laterano e della residenza di Castel Gandolfo e provvederà a far "annullare" l'anello del Pescatore (quello che porta il papa) ed il sigillo che si appongono sui documenti papali. Compirà ogni atto con l'aiuto dei tre cardinali assistenti, estratti a sorte uno per ciascun Ordine (vescovi, preti e diaconi), tra i cardinali elettori gia' venuti a Roma, premesso, "una volta per le questioni meno importanti, e tutte le volte per quelle più gravi, il voto del collegio dei cardinali". Le decisioni le prenderà , a maggioranza, il collegio cardinalizio, riunito in due congregazioni, una Generale e l'altra Particolare. La Congregazione generale comprende l'intero Collegio cardinalizio. Alle Congregazioni generali devono partecipare tutti i cardinali "non legittimamente impediti, non appena sono informati della vacanza della Sede Apostolica". La Congregazione particolare è costituita dal Cardinale Camerlengo e dai tre cardinali assistenti. Nelle Congregazioni particolari si tratteranno solamente "le questioni di minore importanza". Primo impegno della Congregazione generale, sarà di predisporre "tutto il necessario per le esequie del defunto Pontefice, che dovranno essere celebrate per nove giorni consecutivi": sono i novendiali. L'inizio di esse deve essere fissato in modo che "la tumulazione abbia luogo, salvo ragioni speciali, fra il quarto e il sesto giorno dopo la morte". Essi stabiliranno dunque anche ciò che riguarda la sepoltura del Papa, "a meno che questi, da vivo, non abbia manifestato la sua volontà a tale riguardo". Disposizioni di tal genere sono normalmente contenute nel testamento del papa. Fino ai funerali, infine, coloro che abitano l'appartamento pontificio (i segretari e le suore che accudiscono la casa del papa) potranno continuare a restarci. Ma non nelle sue stanze private che saranno riaperte dal successivo Papa.