FELIPE II
Rey de España, heredó
los inmensos dominios de su padre CARLOS V, excepto Alemania y el título
de emperador, y durante su reinado España alcanzó la cima de su poder e
influencia. Felipe, Habsburgo y católico devoto, proclamado "Defensor
de la Fe" , encabezó la CONTRARREFORMA y trató de aniquilar el
protestantismo en sus territorios mediante la fuerza de las armas. Luchó contra
la rebelión de los Países Bajos y envió a reprimirla al Duque de Alba
(1567-1579); reprimió la rebelión morisca de la Alpujarra; se alió con los
genoveses para derrotar a los turcos en la Batalla de Lepanto
(1571); conquistó Portugal (1580-1581) y trató sin éxito de invadir
Inglaterra enviando a la que después se llamó irónicamente Armada
Invencible, que fue destruida por los ingleses en 1588.
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Felipe II construyó El Escorial, un
magnífico palacio y monasterio situado cerca de Madrid, para
conmemorar su
victoria en San Quintín contra los franceses en 1557.
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En vista de las numerosas posesiones
de Felipe II en Europa, América y Asia, se decía que en sus territorios "nunca
se ponía el Sol". Durante su reinado se inició la época de
máximo esplendor de la cultura española, que se conoce como el "Siglo
de Oro".
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