Fonemas y sonidos.

Llamamos sonido a la realización física de un fonema.

Si varias personas pronuncian la palabra cara, por ejemplo, se notarán diferencias en la pronunciación más o menos marcadas. La c sonará más o menos enérgica; la r vibrará más o menos... Incluso cuando la misma persona pronuncia la palabra en situaciones diferentes, se notarán variaciones. Estas variaciones, perceptibles al oído, se notarán mucho más si utilizamos aparatos especiales como el espectrógrafo. Esta realización física de la c o de la r es lo que llamamos sonido. Los sonidos de una lengua son innumerables, tantos como hablantes e, incluso tantos como maneras distintas tenga de usarlos un hablante. Por eso, tendemos a calificarlos como un fenómeno de habla, no de lengua.

Llamamos fonema a la imagen mental de un sonido.

En la mente de cualquier hablante no hay más que una c o una r; aunque después, en la realidad, haya diversas formas de pronunciarlas. Esa c ideal y única, ese modelo, es a lo que llamamos fonema. Los fonemas son muy pocos. Los fonemas deben ser considerados fenómenos de lengua y no de habla.

Los fonemas y los sonidos carecen de significado.

La ciencia que estudia los fonemas se llama Fonología y la que estudia los sonidos, Fonética.