義工是自願利用自己的空閒時間去幫助他人，不計酬勞，全情投入的熱心人，既可以幫人，又可以消磨時間。不過對於一些人，尤其是學生，義務工作可能會有另外一種意義。
為什麼會有這個想法呢？因為有兩件關於參與義工的事，令我印象深刻﹕當時是義工訓練班的面試，經理問：「你認為義務工作和社會服務有什麼分別呢？你現在想做的是義務工作還是社會服務？」，我當時也分得不太清楚，只知有種刑罰叫「社會服務令」，笑笑說：「是義務的社會工作。」最後我被取錄了，在那間醫院服務，結果到那間醫院實習時被實習導師認出，他問了一個很簡單的問題：「你為何要做義工呢？」，我答：「我想學多一點待人接物的技巧。」，導師嘆了一口氣，說：「做義工其實是為了幫人的。」 這兩件事令我對義務工作產生一點反思﹕
出自真心要去幫助他人的，是真真正正的義工，但可惜義工當中也有一批「游離分子」，無心幫人，郤被迫要做，其實這已算不上義工了。他們的心目中只有不耐煩或想盡早離開的意識，總之心不在焉。有試過幫學校賣旗嗎？理論上，為學校做義工是一件好事，但很多同學（包括當年的我在內）也對這種被迫的工作反感，不是想早走，就是想把請假信弄到手，名正言順的缺席活動。我以為這種事只會在中學時代發生，想不到大學也有這種安排（我們戲稱它為"Involuntary voluntary work"）：某某科目要求同學們在一個學期內做至少八個小時義工。更可笑的是為了證明自己的出席，還派發每人一張的簽到紙，給所服務的機構簽署。人家一心以為我們這班理大同學是充滿熱誠去服務社會的大好青年，雖知為了交差，大家完成工作後就急急遞上那張簽到紙，希望負責人簽署蓋印，多麼的難看呀！看著這班大好青年，負責人就問：「閒來再來帶公公婆婆飲茶好嗎？」，大家就眼神閃縮，面有難色，「不如笑笑算了吧」。看！義務工作加上高層壓力後是會變得畸型的。
有時大家都會一廂情願的去想做義工的人都是懷著一顆想幫助他人的熱心，其實當中也夾雜著其他心理的。例如中學時代，有人因為要考取某某的獎章而去參加義務工作。在經常做義工的大學時代，大家除了有一點熱心之外，有時會想：「我要到那機構做義工，因為下次要到這個地方實習啊」、「我和負責人混熟了，說不定他日有所關照呢」，又或者「唉．．．真倒楣，被老師問到，這次走不掉了」，其實大家可能也未變得功利至此，但不少人也想自己從義務工作中學到一點東西，例如溝通技巧、活動設計等。可是，做義工的最大動機不是純綷為了幫人嗎？如果做義工是從自己的利益出發，這樣的義工還算是一個義工嗎？
經過以上的體驗，接義務工作前，我都問自己：我做義工的動機是什麼呢？