Puis, un jour, la s�cheresse s'arr�te sur la brousse. Les herbes se d�solent. M�me les racines des grands arbres ne trouvent plus l'humidit�. On dirait que le coeur de la terre s'est fendu. Il n'y a plus d'eau.
Un matin, H�ron vient � la mare. De tout temps, il n'a jamais beaucoup aim� Tortue, mais le manque d'eau le rend particuli�rement m�chant. Il met Tortue au d�fi de danser et de voler comme lui. Tortue n'y arrivant pas, il lui ordonne de quitter l'eau pour ne pas la troubler. Sans protester, Tortue ob�it.
H�ron parti, elle revient lentement. Seul le dessus de sa carapace sort de l'eau, quand une voix moqueuse l'interpelle. C'est Li�vre qui, a son tour, se pr�sente � la mare. Les paroles de Li�vre blessent tant Tortue que, ce matin-l�, elle connait la honte. Et ce matin-l�, oui, la brousse toute enti�re r�sonne longtemps du rire de ses habitants. La nuit seule, d�s lors, peut prot�ger Tortue. Elle attend l'obscurit� pour regagner la mare.
De retour de chasse, Panth�re approche. Un coup de patte suffit pour mettre Tortue sur le dos. Pendant qu'elle se d�bat d�sesp�rement, Panth�re bondit d'une joie cruelle. Quand son jeu finit de l'amuser, Panth�re montre les crocs et interdit � Tortue de remettre m�me un ongle dans cette eau devenue si rare et si pr�cieuse. Marchant lentement sous le poids de sa peine, Tortue se r�signe � abandonner la mare de ses anc�tres. Elle part � la recherche d'une r�gion plus accueillante. Ses anc�tres parlaient d'une mare qui jamais ne s�che, l�-bas, vers le couchant. Et si c'�tait vrai ? Le d�part de Tortue ne ram�ne pas la pluie. Il n'y a plus d'eau.
Avec la s�cheresse et la soif vient la m�fiance. Les disputes se font plus fr�quentes et r�sonnent dans la brousse. Coq d�fie �l�phant, Pintade perd ses cheveux, Chien poursuit Singe, et Hy�ne va jusqu'� vendre sa m�re.
Devant la gravit� de la situation, Lion, roi de la brousse, d�cide de convoquer son peuple en grande assembl�e. Par la voix et le tambour de Singe, il fait appeler tous les animaux de poils et de plumes, familles de la terre, des airs et des eaux. Les uns apr�s les autres, tous s'inclinent devant leur souverain et prennent place.
"Aujourd'hui, nous voil� de nouveau r�unis, mais ce n'est pas pour la f�te. Les nouvelles sont graves. Beaucoup de jours se sont lev�s sur la brousse depuis que l'eau l'a quitt�e. De m�moire d'anc�tres, jamais pareil malheur n'a frapp� notre terre. Il n'y a plus d'eau."
Ainsi parle Lion. Il appelle ensuite son devin Li�vre.
Li�vre s'avance. Devant tous, il jette les cauris, prononce des incantations, �num�re tous les sacrifices qui ont �t� faits. Et il avoue qu'il ne comprend pas ce qui se passe. La tristesse s'abat alors sur l'assembl�e. Il n'y a plus d'eau.
Crapaud s'approche maladroitement et demande la parole. Les autres protestent, mais le roi la lui accorde.
"Seigneur, si je me permets, c'est seulement pour demander si tous les animaux sont bien pr�sents autour de vous..."
"Comment, s'�crie Lion, qui oserait refuser de r�pondre � la convocation de mes tambours ? �l�phant est l�, Boa est l�, Caiman est l�..."
Il appelle ainsi les grandes familles de la brousse qui, toutes, ont r�pondu au tambour. Toutes ?
Non. Lion a oubli� Tortue. Timidement, Crapaud le lui fait remarquer, ce qui augmente la col�re du roi :
"Qui sait o� est Tortue ?"
Tous les animaux s'interrogent, mais personne ne sait. Crapaud pr�cise que Tortue a quitt� le marais depuis plusieurs jours. Et devant l'insistance du roi, il ajoute qu'elle est partie parce qu'on l'a chass�e.
"Qui a chass� Tortue ?"
Et tous, de Serpent � Hippopotame, baissent la t�te, tremblent et se taisent quand Lion pose cette question.
