| Par une nuit glaciale d'hiver, une petite fille marchait dans les rues, regardant les vitrines illumin�es. C'�tait la veille du Jour de l'An. Les bras charg�s de cadeaux, les passants se d�p�chaient de faire leurs derniers achats. Mais cette petite fille-l� n'attendait aucun cadeau. Elle vivait toute seule avec son p�re. Et malheureusement, il ne l'aimait gu�re. Elle serrait un paquet d'allumettes dans ses petites mains bleuies de froid. Sa robe �tait d�chir�e. Le vent la faisait frissonner et la neige sur les pav�s br�lait ses pieds nus. Les lumi�res des vitrines allaient bient�t s'�teindre. Les passants rentraient chez eux. Elle �tait seule dans la rue. "Je n'oserai jamais revenir � la maison," pensait la petite fille. "Je ne pourrai pas dire � mon p�re que je n'ai pas vendu d'allumettes. Vraiment, je ne peux pas rentrer !" Entre deux maisons de pierre grise, la petite fille s'assit dans un recoin. Comme elle avait froid ! Les flocons de neige mouillaient ses cheveux blonds. "Je vais craquer une de mes allumettes," se dit-elle, "cela me r�chauffera les mains." La flamme chaude et claire brilla dans l'obscurit�. La petite fille s'imagina qu'elle �tait assise devant un bon feu, dans une salle � manger �clatante de lumi�re. Mais l'allumette s'�teignit et la vision disparut. Lorsqu'elle frotta une deuxi�me allumette, le mur gris devint transparent. Elle vit la table de la salle � manger, charg�e de plats d�licieux : une dinde r�tie, une b�che glac�e d�cor�e de fruits confits. Tant de bonnes choses qu'on ne savait pas par laquelle commencer. Mais lorsqu'elle �tendit la main, la vision s'�vanouit. La petite fille fit craquer une troisi�me allumette. Elle se vit au pied d'un magnifique arbre de No�l. Une centaine de bougies �tincelaient sur ses branches vertes. Envelopp�s de papier d'or et d'argent, des cadeaux �taient entass�s autour du sapin et la petite fille savait qu'ils �taient tous pour elle. En haut de l'arbre scintillait une splendide �toile qui, soudain, tomba par terre. On aurait cru voir une �toile filante dans le ciel. Et la petite fille se souvint de sa grand-m�re, la seule personne qui l'ait aim� vraiment. Avant de mourir, elle lui avait appris que les �toiles filantes montent vers le paradis. "Comme je serais heureuse de revoir grand-m�re !" pensa la petite fille en craquant une quatri�me allumette. Et voil� que sa grand-m�re apparut, encore plus belle et plus souriante que lorsqu'elle �tait en vie. "Ne me quitte pas, grand-m�re !" murmura la petite fille. "Je sais bien que tu partiras quand l'allumette s'�teindra. Emm�ne-moi avec toi, je t'en prie." Elle frotta en h�te toutes les allumettes qui restaient dans le paquet. Il faisait plus clair qu'en plein soleil. Lorsque la derni�re allumette s'enflamma, la grand-m�re ouvrit les bras et prit sa petite fille avec elle. Et elles s'envol�rent ensemble. L'allumette s'�teignit et tomba des mains froides et sans vie de la petite fille. On la trouva morte le matin du Jour de l'An, assise entre les deux maisons grises. Elle souriait et paraissait heureuse. Personne ne savait que sa grand-m�re �tait venue la chercher pour la mener au ciel. |
| La petite fille aux allumettes. |
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