Benyon, H. Et al. (1997) ‘It’s all falling apart here’: coming to terms with the future in Teeside. In: L. McDowell (ed.), Undoing place? A geographical reader. London: Arnold

benyonh1997artikel

Huw Benyon e.a.

Toen de auteur J.B. Priestley in 1933 Stockton-on-Tees bezocht viel hem de grote werkeloosheid in het gebied op. De aanwezige industrie lag er verlaten bij en mensen liepen doelloos over straat. Is de situatie in de daarop volgende jaren veranderd? En wat betekent dit voor de manier waarop mensen hun leven inrichten?

          Door de vestiging van chemische industrie en staalindustrie na de Tweede Wereldoorlog kende het gebied een sterke economische groei. Enkele megaondernemingen voorzagen vrijwel iedereen van werk. Deze groei ging gepaard met het aanleggen van een goede infrastructuur. Tot midden jaren zeventig bleef de economie groeien en was Teeside een voorbeeld voor andere Britse regio’s.

            Halverwege de jaren zeventig werd het eerste probleem van de regio zichtbaar: onder de schoolverlaters was er grote werkeloosheid. De oorzaak hiervan was het ontbreken van kleine onafhankelijke traditionele bedrijvigheid. Hierdoor was er nauwelijks variatie op de arbeidsmarkt. De aard van het probleem lag in de aanwezigheid van twee grote concerns: de ICI (chemische industrie) en de BSC (staalindustrie). Door automatisering verdwenen hier hoe langer hoe meer banen. Midden jaren tachtig had de regio weer het hoogste percentage werkelozen van Groot-Brittanië. De kleine industrie werd daarom aangemoedigd en er werd gezocht naar alternatief werk.

            Ook de diensten werden belangrijker, maar in deze sector was een erg grote diversiteit: van slechtbetaald parttime werk voor voornamelijk vrouwen tot hoogwaardige medische dienstverlening. Veel voormalige werknemers in de industrie vonden tijdelijk werk in het Midden-Oosten, waar de chemische industrie weer opbloeide.

            Conclusie: Van economisch groeigebied veranderde het gebied vrij snel in een vervallen en verouderd industrie gebied. Ondanks de grote investeringen ontstaan er weinig nieuwe banen. Ook de nieuwe diensten kunnen de banen uit de industrie niet vervangen. De grote werkloosheid leidde tot een andere houding t.o.v. de politiek. De locale politiek wilde immers in het verleden zoveel mogelijk economische groei, zonder zich druk te maken over de planning. Planning gebeurde slecht op nationaal niveau, waardoor de verschillende beleidsniveaus langs elkaar heenwerkten en zodoende mede oorzaak werden van de huidige problemen in Teeside.