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O ozônio (O3) é produzido pela ação da luz ultravioleta proveniente do Sol sobre o oxigênio (O2) do ar. A camada de ozônio é uma porção da estratosfera situada a cerca de 22 km do nível do solo. Esta camada protege a Terra dos efeitos nocivos da radiação solar ultravioleta, que provoca câncer de pele, cataratas, prejudica as plantas e mata o plâncton dos oceanos.
O ozônio esta constantemente sendo produzido e destruído dentro desta camada: o ozônio é formado quando a radiação ultravioleta do Sol interage com as moléculas de oxigênio (O2). A luz ultravioleta divide o oxigênio em dois átomos separados (O). Estes átomos livres recombinam com as moléculas de oxigênio para formar o ozônio ( O + O2 = O3 ). A molécula resultante absorve novamente a radiação ultravioleta e reinicia o processo. Dessa forma a radiação ultravioleta não chega na superfície da Terra.
Foi demonstrado que estas reações são afetadas pela presença de certos gases, principalmente dos clorofluorcarbonos (CFCs). Estes gases vêm dos sprays aerosóis, resfriadores para geladeira, ar condicionado e industrias químicas que produzem espuma plástica. Os CFCs produzem "buracos" na camada de ozônio.
A conscientização internacional sobre o surgimento de um "buraco" na camada de ozônio sobre a Antártida, na década de 80, levou a um movimento pela proibição de produtos baseados nos CFCs.
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