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Quinze quilômetros abaixo da superfície da Terra repousa uma fonte quase ilimitada de energia. É a energia do interior quente e rochoso da Terra, que atinge 420 graus Celsius ou mais. É a energia geotérmica, que converte a água subterrânea em vapor e em alguns pontos irrompe através de géiseres, como nos campos de vapor de Tiwi, nas Filipinas. No entanto, bolsões naturais de vapor a 2 quilômetros abaixo da superfície são muito raros, impedindo a exploração da energia geotérmica em qualquer parte do mundo. Somente a 15 quilômetros de profundidade é possível obter energia geotérmica. Seja onde for que se precise de uma usina de força, utiliza-se um dos dois métodos existentes: O primeiro método recorre a um só buraco, de cerca de meio metro de diâmetro. A água fria despejada no buraco é aquecida pelas rochas lá do fundo e retorna sob a forma de vapor, através de um tubo com interior isolado. O segundo utiliza diversos buracos mais estreitos. A água lançada em um buraco se infiltra nas rochas quentes e retorna à superfície como vapor, pelos tubos, em buracos de subida.
A água bombeada em um poço geotérmico retorna à superfície sob a forma de vapor de alta pressão e água superaquecida. O vapor flui para uma turbina e faz os propulsores da turbina girarem, acionando o gerador e produzindo eletricidade. A água pode ser utilizada para fornecer calor a residências e empresas, antes de retornar ao solo.
As usinas a vapor de Lardarello, na Itália, produzem dois bilhões de quilowatts-hora de força por ano, o suficiente para a maioria do sistema ferroviário italiano. Na Islândia, milhares de pessoas usam-no para o aquecimento de seus lares. No Quênia, o vapor incuba ovos. Na Nova Zelândia e no Estado da California é fonte de energia elétrica. O custo de instalação de uma usina a vapor é alto, mas a economia em combustível torna bem mais barato produzir essa energia do que a eletricidade de usinas convencionais. http://br.geocities.com/saladefisica |
