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CHUVA ÁCIDA


A precipitação ácida, ou chuva ácida, é talvez a mais incisiva forma de destruição ambiental. Ela causa estragos imensos em lagos, florestas e na vida selvagem, assim como em estruturas construídas pelo homem. A chuva ácida torna os lagos ácidos, matando as populações de peixes e outras vidas aquáticas. Ela desfaz a base da cadeia alimentar fazendo com que as populações de pássaros decresçam - o suprimento de comida dos pássaros é destruído quando a chuva ácida mata os insetos, plantas e outras vidas selvagens aquáticas. Ela também infiltra metais tóxicos pesados no solo, lagos, riachos e fornecimentos públicos de água e estraga estátuas e prédios públicos. A chuva ácida pode até ser responsável por alguns problemas de saúde.

O dióxido de enxofre e os óxidos nítricos são poluentes do ar. Quando eles se misturam com a umidade na atmosfera para formar os ácidos, a chuva ácida acontece. Ventos fortes transportam o ácido, e a chuva ácida cai, tanto na forma de precipitação como na forma de partículas secas. A chuva ácida pode cair até 3.750 quilômetros de distância da fonte original da poluição. As chaminés e os automóveis do centro industrial do meio-oeste causam chuva ácida que prejudica o leste dos Estados Unidos e o noroeste do Canadá. Grande parte da chuva ácida que cai na Escandinávia vem de origens européias do oeste, do Reino Unido em particular.
As áreas que recebem a chuva ácida não são igualmente afetadas por ela. A capacidade de uma região de neutralizar os ácidos, determina o tamanho do prejuízo em potencial. O solo alcalino neutraliza o ácido. Portanto, as áreas com solos altamente alcalinos - como o meio-oeste - são menos prejudicadas do que aquelas áreas onde o solo é neutro ou ácido, como o leste da América do Norte.

Algumas medidas provisórias foram testadas para resolver o problema. Um exemplo é a adição de cal nos lagos poluídos para tentar neutralizar o ácido contido neles. Porém, tais medidas não funcionaram. A solução real é cortar drasticamente os poluentes que causam a chuva ácida. Isto significa interromper o uso de combustíveis fósseis como o carvão, especialmente o carvão com alto teor de enxofre e reduzir drasticamente as emissões dos automóveis.

Acidez de uma solução
O grau de acidez ou alcalinidade de uma solução é medido numa escala de pH (potencial de hidrogênio ionte). A escala vai de 0 (zero), que é o pH mais ácido, até 14, que é o pH mais alcalino (ou básico).
O método mais prático de se medir a acidez da água é mergulhar nela a ponta de um papel embebido em uma substância indicadora de pH (tornassol, fenolftalina e outras) e comparar a cor que ele fica com uma escala indicadora.

(Texto adaptado de: Como funciona o meio ambiente, Preston Gralla, Quark books)

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