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A devo��o � Virgem Maria, M�e de Deus, � sem d�vida uma grande for�a da nossa viv�ncia crist�, porque, longe de desviar nossa aten��o do Cristo, ela nos integra no plano de salva��o proposto por Deus e realizado por seu Filho �nico, Jesus Cristo, que se encarnou e veio ao mundo por meio de Maria. E a celebra��o da Imaculada Concei��o de Maria, dentro do per�odo do Advento, mostra que n�o podemos separar o culto a Maria do seu centro de refer�ncia que � Cristo.

N�s celebramos Maria porque � M�e de Deus, porque nos deu o Salvador e se tornou, de fato e de direito, co-redentora da humanidade. E foi Deus que assim o quis. Foi Deus que, em sua infinita sabedoria e bondade, estabeleceu que a reden��o da humanidade se faria atrav�s de seu Filho �nico nascido de uma virgem; e a virgem escolhida foi Maria. Por isso, para ser digna M�e do Verbo encarnado, foi preservada da culpa original, n�o por seus pr�prios m�ritos, mas em previs�o dos m�ritos de Jesus Cristo.

Celebrar Maria � celebrar Cristo nosso Salvador. � celebrar as grandezas de Deus, que olhou para a humildade de sua serva e nela e por ela realizou grandes coisas.

Falando de Maria, o Conc�lio Vaticano II trata do culto e devo��o a Maria, isto �, da religiosidade popular mariana. N�s cat�licos n�o fazemos de Maria uma deusa; pois, embora a Igreja a honre com um culto especial, � diferente e inferior ao culto de adora��o que tributamos a Deus uno e trino. A Deus n�s adoramos como o Senhor do c�u e da terra, nosso Criador, �nico e verdadeiro Deus. Em Maria n�s louvamos a gl�ria de Deus, que nela se manifesta de uma forma singular e �nica, e a veneramos como M�e de Deus, a bendita entre todas as mulheres e a bem-aventurada de todas as gera��es.

Ora, se Deus, o Senhor de todas as coisas, o Infinito e o Absoluto, n�o se envergonhou de escolher Maria, e a fez Cheia de Gra�a, para ser a M�e de seu Filho, por que haver�amos n�s, simples mortais, de recusar-nos a ter para com ela uma devo��o toda especial? S� se n�o cremos em Jesus Cristo nem o aceitamos como Salvador.

� bom lembrarmos ainda que a nossa devo��o a Maria deve fundamentar-se principalmente na imita��o de suas virtudes e no seguimento de Cristo. Quando Cristo disse: "Se algu�m quiser me seguir, renuncie a si mesmo, tome sua cruz e me siga" (Mt 16,24), ele se colocou como o primeiro e principal modelo a ser seguido. Maria vem em segundo lugar. Se imitarmos Maria em sua fidelidade, no seu amor a Deus e aos irm�os, com toda a certeza ela nos conduzir� pelos caminhos de seu Filho Jesus.