El Cometa Lulin
El Cometa C/2007 N3 (Lulin) puede ser la mayor atracción celeste de ésta temporada. Fue descubierto en julio de 2007 por Quanzhi Ye, un estudiante de 19 años de edad en la Universidad Sun Yat-sen de China, quien lo vio como un aparente asteroide en las imágenes tomadas el 11 de julio de 2007, por Chi Sheng Lin (de la Universidad Nacional Central de Taiwán) con un telescopio de 16 pulgadas, en el Observatorio Lulin de Taiwán. Una semana después, nuevas imágenes revelaron la presencia de la coma, con lo que se reveló como un cometa. En China y Taiwán el cometa fue apodado el "Cometa de Cooperación".
Se predice que alcanzará la magnitud 5 a finales de febrero, por lo que puede ser visto fácilmente con binoculares y posiblemente podrá ser observado a simple vista en lugares apartados de las luces de las ciudades en noches sin Luna, no obstante, las predicciones de su brillo deben tomarse con reservas ya que en ese aspecto los cometas son muy cambiantes.
En enero podemos observarlo en las madrugadas, mientras se mueve de la constelación Libra a Virgo Ver carta anexa.
Lulin alcanzó su perihelio (distancia mas cercana al Sol) el 10 de enero a una distancia de 1.2 Unidades Astronómicas (181 millones de Km), pero en lugar de disminuir su brillo aparente, al alejarse del sol, se espera que se incremente pues su distancia a la Tierra irá disminuyendo, hasta el 24 de febrero cuando estará lo mas cerca de nosotros, a 0.41 Unidades astronómicas (61 millones de Km) después irá alejándose y consecuentemente disminuyendo su brillo aparente.
A principios de febrero el cometa aparecerá por el Oriente alrededor de la media noche y pasará a 1º de la estrella doble Alfa Librae en la noche del 5 al 6 de febrero, cuando cruce la constelación de Virgo, para febrero 11, el cometa se estará moviendo a 2º por día, para el 16 de febrero pasará 3º al Norte de Spica y su velocidad será ya de 3º por día, la noche del 23 de febrero pasará 2º al Sur-Suroeste de Saturno, el 27 de febrero estará a cerca de un grado de la estrella Regulus.
Este cometa recorre una órbita extraña, ya que lo hace en dirección contraria al la de los Planetas, (si nos alejáramos del Sol sobre su Norte, veríamos a los planetas recorrer su órbita en el sentido contrario a las manecillas del reloj, en cambio el cometa Lulin lo hace en el sentido de las manecillas del reloj) además su órbita solo tiene una inclinación de 1.6º con relación al plano de la Eclíptica. (Ver un diagrama manipulable en 3-D de la NASA en http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=2007+N3&orb=1). Ya que tenemos un plano orbital tan parecido, se dan las condiciones para que podamos ver además de la cola del cometa, apuntando al lado contrario del Sol, una anti cola, más sutil, apuntando en dirección del Sol.
Aguascalientes, Ags. 21 de enero de 2009.
Adaptado por el Ing. Manuel Rodríguez Huerta, con base en el artículo "Catch Winter's Comet Lulin" by Greg Bryant and Alan MacRobert aparecido en el sitio http://www.skyandtelescope.com/observing/highlights/35992534.html
