Origen y desarrollo de las empresas entre 1857 y 1948

Ferrocarril Oeste de Buenos Aires: Inaugurado el 29 de agosto de 1857, fue el primer ferrocarril de nuestro país; sus propietarios, un grupo de comerciantes porteños solicitaron al Gobierno de la Provincia de Buenos Aires y obtuvieron con fecha 12 de enero de 1854 la sanción de la Ley que autorizaba al Poder Ejecutivo a conceder la construcción y explotación de un "camino de fierro" desde El Parque (actual Plaza Lavalle) hasta la plaza del pueblo de Flores. La línea partía desde la manzana en que hoy se encuentra el Teatro Colón y cruzando la plaza, en diagonal, tomaba Lavalle hasta Callao, desde allí en curva y contra curva, por Corrientes llegaba a Pueyrredón y por ésta, girando a la izquierda y luego a la derecha, seguía por la traza actual de la línea Sarmiento, hasta Floresta.

El 27 de septiembre de 1858 se inauguró la prolongación hasta Ramos Mejía, el 6 de febrero de 1859, hasta Morón y el 12 de abril de 1860 hasta Moreno y desde allí, la construcción de la línea siguió bajo la administración del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires, dueño del ferrocarril, desde el 1º de enero de 1863. Las sucesivas extensiones se habilitaron hasta: Lujan el 23 de mayo de 1864, Mercedes el 1º de marzo de 1865 y Chivilcoy el 2 de septiembre de 1866. En el año 1868 se inaugura el ramal de Once a Recoleta, y el ramal de Merlo a Lobos se habilitó el 24 de diciembre de 1870 hasta Marcos Paz y se completó 3 meses después. En 1871 se puso en servicio el pequeño ramal desde Pueyrredón y Corrientes a la Chacarita y en 1873 el ramal de Once al Riachuelo; la línea principal llegó a Bragado el 25 de junio de 1877. En 1880 el Ferrocarril Oeste o Ferrocarril de la Provincia tenía además en construcción la línea a San Antonio de Areco.

Ferrocarril Norte de Buenos Aires: La primera concesión del Ferrocarril de Buenos Aires a San Fernando fue acordada por el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires por Ley del 27 de junio de 1857 a Augusto Hopkins, la mima fue declarada caduca y anulada, dando lugar a una nueva concesión a nombre de la Compañía del Ferrocarril de Buenos Aires a San Fernando quienes a poco de iniciados los trabajos de construcción vendieron todos sus derechos sobre la misma a la sociedad "Ferrocarril del Norte de Buenos Aires" de capitales ingleses, como su antecesora y que fue reconocida por Decreto del 17 de octubre de 1862. La tracción de esta línea, según contrato debía ser desde la Aduana Nueva (Paseo Colón y Victoria) hasta el costado oeste de la Usina de Gas (Retiro) a tracción a sangre para seguir desde allí por tracción a vapor hasta el Canal de San Fernando por el bajo del río.

Estación Retiro del FCN.. (foto Fundación Museo Ferroviario.)

El 7 de diciembre de 1862 se inauguró la línea hasta Belgrano, el 10 de octubre de 1863 hasta San Isidro y el 4 de febrero de 1864 llegó a San Fernando, construyéndose y habilitándose un año después, la prolongación a El Tigre y en 1873 el desvío al muelle de San Fernando. A pesar de haber solicitado en 1864 la prolongación a Zárate, este ferrocarril no realizó ninguna otra construcción de vía hasta la transferencia de su línea al Ferrocarril Central Argentino, en el año 1889.

Ferrocarril Buenos Aires y Ensenada: Por Ley del 25 de agosto de 1857 la Provincia de Buenos Aires autorizaba a Guillermo Wheelwright a construir un ferrocarril que partiendo de la intersección de la actual Avenida Paseo Colón y la calle Venezuela se dirigiera por un viaducto de hierro hasta Casa Amarilla y desde allí por tierra firme a La Boca y cruzando el Riachuelo a la altura de la calle Osvaldo Cruz, se dirigiera al Puerto de La Ensenada. La línea se inauguró el 18 de septiembre de 1865 desde Venezuela hasta Tres Esquinas, en el pueblo de Barracas y un año después se habilitó el ramal desde General Brown hasta La Boca.

El 18 de abril de 1872 se habilitó la línea hasta Quilmes y el 31 de diciembre del mismo año, los trenes llegaron hasta Ensenada.

Ferrocarril Sud de Buenos Aires: Habilitado el 14 de agosto de 1865 hasta Jeppener (77 kmts) e inaugurado oficialmente hasta Chascomús, el 14 de diciembre del mismo año, este ferrocarril tuvo su origen en la Ley provincial del 27 de mayo de 1862 por la cual el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires otorgaba a Eduardo Lumb la concesión de un "Camino de fierro de Constitución a Chascomús". Dicha concesión fue transferida por Lumb a la Sociedad del Ferrocarril del Sud, con sede en Londres y modificadas las bases del contrato en 1863, ordenándose la prolongación de la línea hasta Dolores y un ramal a Azul. Desde Altamirano hasta Río Salado (hoy General Belgrano) se habilitó el 19 de marzo de 1871 y hasta Las Flores el 24 de junio de 1872. De Chascomús a Dolores se abrió al servicio público el 10 de noviembre de 1874, desde Las Flores a Azul, el 18 de septiembre de 1876 y finalmente desde Dolores a Ayacucho, el 4 de diciembre de 1880, convirtiéndose esta empresa en la de mayor extensión de vías en nuestro país, teniendo en estudio y ejecución, las prolongaciones desde Ayacucho a Tandil y desde Azul a Bahía Blanca.

Ferrocarril Central Argentino: El ingeniero Allan Campbell presentó ante el Gobierno de la Confederación Argentina una propuesta para construir un ferrocarril desde el puerto de Rosario a la ciudad de Córdoba, la misma fue aceptada por Decreto del 5 de septiembre de 1854. El 2 de abril de 1855 se autoriza a José Buschentald a contratar en Europa la construcción del ferrocarril y debido a fracasos en las gestiones financieras se concedieron nuevas prorrogas, admitiéndose además la valiosa cooperación de Guillermo Wheelwright. Por Ley número 14 dictada por el Congreso Nacional, del 5 de septiembre de 1862, se autorizaba al Poder Ejecutivo a contratar la construcción y por Ley número 33 del 23 de mayo de 1863 se aprobaba el correspondiente contrato de concesión celebrado con Guillermo Wheelwright. Los planos y estudios efectuados por el Ingeniero Campbell fueron cedidos por el gobierno a la sociedad Anónima Ferrocarril Central Argentino constituida en Londres y que inició las obras desde Rosario, el 18 de abril de 1864.

La sección Rosario - Tortugas de 114 kilómetros fue inaugurada el 1º de mayo de 1866, el 1º de septiembre la línea llegaba a Bell Ville y exactamente un año después, se inauguraba hasta Villa María. En septiembre de 1869 las vías alcanzaban Oncativo y en el año 1870, se libraba la línea, el 17 de marzo hasta Río Segundo y el 18 de mayo hasta la ciudad de Córdoba.

Ferrocarril Primer Entrerriano: La línea de Gualeguay a Puerto Ruiz de escasamente 10 kilómetros de longitud, primer ferrocarril de trocha media en la República Argentina fue construido durante el año 1865 por una empresa particular y librada al servicio público en 1866. Por Ley del 21 de diciembre de 1870 se autorizaba al Poder Ejecutivo a suscribir acciones de la compañía, hasta que en 1874 el Gobierno Nacional tomó a su cargo la administración de la misma. A partir de ese año este ferrocarril dejó de funcionar por mal estado de sus vías y material rodante, reiniciando sus escasos y costosos servicios en el año 1881.

Ferrocarril Andino: Fue éste el primer ferrocarril de propiedad nacional, tuvo su origen en el Decreto del 15 de noviembre de 1867 por el que se disponía se practiquen los estudios necesarios para construir una línea férrea que partiendo de un punto del Central Argentino se extendiera hacia el sudeste. Los trabajos preliminares comenzaron el 25 de noviembre de 1870 y el 24 de octubre de 1873 se inauguraba el ferrocarril desde Villa María hasta Río Cuarto. El mimo día se dieron por habilitadas las obras de prolongación, desde ésta última, inaugurándose hasta Villa Mercedes el 4 de octubre de 1875.

Ferrocarril Argentino del Este: La construcción de éste ferrocarril de trocha media se inicia a partir de la concesión otorgada por Ley Nacional del 5 de octubre de 1864 autorizando la construcción de una línea férrea desde la ciudad de Concordia, en la Provincia de Entre Ríos hasta el pueblo de Mercedes, en la provincia de Corrientes. Esta primera concesión que fue otorgada a D. P. Montravel pasó por distintas manos y fue transferida el 10 de noviembre de 1871 a la "Compañía del Ferrocarril Argentino del Este" que puso en ejecución la obra según el trazado presentado por el Ingeniero W. Mc Caandlisch. En marzo de 1874 se libra al servicio público la sección Concordia - Federación y el 17 de abril de 1875, Federación - Monte Caseros, habilitándose el desvío al muelle de Concordia (0,9 kilómetros) y el ramal Monte Caseros - Puerto de Ceibo (5 kilómetros) el 5 de junio de 1879 y el 19 de noviembre de 1880, respectivamente.

Ferrocarril Central Norte: Primer ferrocarril argentino de trocha angosta, construido por cuenta del Estado, el Central Norte fue concebido como la prolongación del Central Argentino (trocha ancha), hasta Tucumán. Sacrificada la unidad de trocha en beneficio de un menor costo, la construcción y posterior explotación de la línea fue confiada a la Compañía Telfner que inició las obras en el año 1873 y el 1º de mayo de 1875, libraba la vía hasta Recreo, en julio hasta San Antonio y el 30 de octubre de 1876 inauguraba el ferrocarril hasta Tucumán. El 28 de diciembre de 1876 el Gobierno Nacional resolvió, en acuerdo de Ministros, asumir la administración directa de la línea férrea, nombrando con ese fin a Rafael Aranda, Administrador General del Ferrocarril Central Norte.

Ferrocarril Buenos Aires y Campana: Por Decreto de la Provincia de Buenos Aires del 10 de septiembre de 1870 se autorizó a Don Guillermo E. Matti a construir un ferrocarril desde la estación Moreno (FC Oeste) hasta Campana. En abril de 1874 se aceptó la transferencia que éste hacía a la "Compañía del Ferrocarril a Campana" como así mismo la modificación de la traza original. La línea se inauguró el 8 de abril de 1876 entre su empalme con el FC Norte (Empalme Palermo Chico) y el pueblo de Campana, habiéndose construido los talleres y depósitos en lo que hoy es la estación San Martín (línea Mitre).

Fuente: Francisco Barrés: Reseña de los ferrocarriles argentinos 1857-1944